白手创业，千里嫁女，都不及这次中年失子之苦。
他的儿子那般聪颖，那么坚韧，又俊朗，又孝顺，就这么撒手人寰，抛下了刚进门三年的儿媳和不满两岁的孙子。
还有他和老妻。
钟夫人在儿子的丧礼上哭到昏厥，醒来后便神智不清，几乎不识人了。儿媳程氏立志守节，整日以泪洗面，身子也不大好。
不知是幸或不幸，女儿因与姑爷不和，带着外孙千里北上回了娘家。没多久，亡子的房里人又生下了一个遗腹女。
养活，又不是养活不起。
要不是家里养了三个小孩子，整日吵吵嚷嚷，他几乎熬不过去那段日子。
他喜欢小孩子，真的很喜欢小孩子。
在三个孙辈中，他最喜欢祁怀璟，这个外姓的孩儿，偏偏最像他的爱子。
……
时隔一年，越老爷子又带着最心爱的孙子回了家，一路上都忍不住嘴角上扬。
他穿着粗布灰袄，大喇喇走进了富丽堂皇的后宅正厅，早有一群遍身绫罗，满头珠翠的美人等着了。
方才还显得空旷的宅院，一下子就热闹起来。
“老爷，你回来了~”
“呀，表少爷回来了，都多久没见了~”
“哎呦，可算是等到了~孙媳妇也来了呀！”
一屋子的美人儿都围了上来，沈棠脸上带着乖巧可人的笑，实际上头皮发麻，暗自腹诽，老爷子之前还说孩子们都出了门，家里冷清……
这家里，哪里冷清了！
祁怀璟原本没打算来越家住，之前又刻意在沈棠面前避着越家的事，直到方才进门下车后，才悄悄给她递话，草草说了个大概。
原来，越老爷子接连经历中年丧子、老年丧妻的苦楚，心志抑郁，就一气纳了七八个小妾……
人家笑话他老来风流，他却理直气壮——这么大的家业，底下只有一个亲孙，自然要广纳姬妾，多生子嗣，才好承继家产。
……虽然一个孩子也没生出来，好歹养了一屋子莺莺燕燕，眼看最年轻的小妾才不过三十出头的年纪，沈棠都得叫上一声……老姨奶奶！
越老爷子见一群美人都围上来，七嘴八舌，只觉得心烦得很，一摆手。
“都回去！晚上摆宴再出来见客人。”
众美人像是莺啼般应了声，三两成群，笑嘻嘻地走了。
越老爷子又冲着人群中，招了招手。
“你留下。”
沈棠留神细瞧，被留下的那位妇人最为年长，笑脸已经有了皱纹，穿着也最庄重得体，很有当家主母的气派。
祁怀璟侧了头，在沈棠耳边低语，“这位就是杜夫人。”
沈棠了然点头，已经猜到了。
杜氏是越家夫妇来京后买下的第一个丫鬟，帮着主母烧火做饭，照看孩子，后来越家的产业日益兴盛，府中伺候的丫鬟也越来越多，她年纪渐长，就出了府，嫁了人。
没过几年，又守了寡。
后来，钟夫人自丧子后，神志不清，只认识旧人，杜氏再次入府照顾。
钟夫人在撒手人寰之前，忽然清醒了一阵儿，眼看儿媳体弱多病，孩子们年纪又小，归家的女儿没甚才干，家里产业又忙，便做主发话，将守寡的杜氏杜纳为姨娘，主持家务。
杜氏无儿无女，又是旧人，连越夫人都是她帮着带大的孩子，对家里几个孙辈，也是视若己出。
也只有她，能跟越老爷子聊聊家中这几个孩子们的事情。
如今，这位丫鬟出身的姨娘，算是越府实际上的女主人，后边来的再年轻美貌的侍妾，也越不过她的头上去。
因年长，又庄重，越老爷子也敬重她，人人都称呼一声杜夫人。
杜夫人早就知道自己要留下见客，含笑点头，上前携了沈棠的手。
“好孩子，可算把你们盼来了，再不来，老爷子把城门都要看穿了！”
她年纪大，又是夫妻俩正儿八经的祖母辈，沈棠忙行了礼。
“给老姨奶奶请安。”
杜夫人连忙扶她起来。
“不敢当，好孩子，快起来。”
沈棠见罢，祁怀璟也见了礼，杜夫人一手拉着一个，送夫妻俩到座位上坐下，又早就备好了贵重的见面礼。
祁怀璟是她从小看到大的孩子，如今携着新婚妻子回家，久别重逢，她很是欢喜，险些落了泪，惹得越老爷子笑话。
“瞧瞧，这老婆子，惯是妇人心肠！”