常淑芝经历过侯海的粗暴对待，自然看懂了姜九被纠缠的慌张和恐惧。
花竹叹了口气，正对上方晓夏的目光，于是一下明白：她也听懂了姜九的意思。
姜九并不在乎几人明白了几分，问向花竹道：“那侯海跟你说今晚等他，是怎么回事？”
花竹看了眼方池，思忖了一阵，还是没想出怎么回答才好。
姜九在江湖上混迹多年，人又聪慧，她虽然知道侯海不安好心，但既然花竹没有挑明了说，也不点明，只是说道：“你没有功夫在身上，只怕到时去了，打不过他。”
方池看了眼花竹，转脸对姜九说道：“姜姑娘可否再盘桓几日？”
今天方晓夏约了花竹和方池，是来跟他们告别的，她要跟着姜九走，去飞花堂里给自己谋个落脚的地方。
她们计划今夜便走。姜九的身份，不宜久留。
偏偏这个时候，方池开口留姜九。
“已经到了如此地步吗？”姜九脸上笑意已去，有些严肃地看着对面二人，她斟酌了一下言辞，说道：“飞花堂一向做情报生意，查探和跑路都是强项。你让我留在临安，若是去保护别人，并非我所擅长之事。我此次前来，是来接晓夏回泗州，临来的时候，姚姑娘嘱托过，飞花堂刚刚易主，如今由我们两位女子管事，暂时还不稳定，她希望能保存飞花堂实力，不要牵扯进无谓的争端。”
“就这两日的事情，不会太久。”方池说道：“另外还有一事要麻烦姑娘，将这封信传回给姚姑娘。”
姜九面露难色。
“放心，我前几日已和姚姑娘通过信，这笔买卖，飞花堂是要做的。”
“要不你先去罗村住些时日，”方晓夏忽然出声，“那里有婉婉姑娘家的旧宅，且我救过他们性命，应该是安全的。”
“你留我，是有什么需要？”姜九坚持要个答案，她从不打没有准备的仗。
“只是个不时之需，”提到这个，方池脸上也严肃起来，“说不上有什么，但我有一种要丧命的直觉，我靠这种直觉，活过了二十多年。”
姜九托腮思考了一会，说道：“你可知我是如何进飞花堂的？”她不说同不同意，反而聊起了其他话题。
“十三引荐的。”
“是的，我欠他两个人情，一是点拨我武艺，二是引我入飞花堂。”她见方池要开口，摆摆手示意他自己还未说完，“我第一次见到祝十三的时候，我刚刚杀完了人。”
“杀了二十四个人。”
“两户人家，九男七女，还有六个孩子和两个老人。”
“我四岁被拐，去了黄泥村，配给周老三做童养媳。”她翻开袖子，露出满是伤痕的胳膊，花竹和方池偏了偏头，方晓夏压下一声惊呼。
“这只是一麟半爪，”姜九苦笑，“胸口还有被烙铁烫的疤。我跑了无数次，次次被周围人捉回，我自杀了无数次，次次被人救下。即使是村内的陌生人，都和周家有默契，他们知道我不愿留下，但没有人会帮我逃走。”