是以，在她走进聂家祠堂前，遇见立在祠堂门外的聂之仪时，后者以一种哀怜的眼神注视着她。
“你来此处，又是为何？”兰昀蓁站定在祠堂门口，侧过身稍朝着她。
聂之仪的细眉微微耸动，似乎欲颦起，却又懈下了。
她就这般望着她，又不答反问:“你可知，是谁告的密？”
这次，换兰昀蓁的眉头颦蹙了。
“三小姐。”老翟叔从祠堂里走出，将这段对话戛止，他瞧见她二人相对而立着，朝兰昀蓁平静道：“老太爷在内，三小姐还是进去吧。”
兰昀蓁颔了首，却仍立于原处，眼眸依旧看向聂之仪。
后者未再往后续说，她却隐约觉察到，她眸光里的那份悲悯。
悲悯……？
何来悲悯？
一股怪异之感在兰昀蓁心底蔓延。
“三小姐，请吧。”老翟叔催促道。
堂姊妹二人的目光于凝滞的沉默之中交汇少顷，终了，兰昀蓁率先收回视线，迈了步子，踏入祠堂。
……
初入祠堂，便闻得三足青瓷炉中烧着的袅袅香火气息，放目看去，映入眼眸的皆为刻有聂府宗族先辈名讳的黑檀木灵位牌。
灵牌之多，乌泱泱地层叠于香案后方，摆列四五层高，似是团簇黑云欲压城，颇有风雨飘零，瓦断垣残之势。
最前一排的灵位两侧置有烛火，此时尚为午时，无须点烛，兰昀蓁只瞧见那冰冷的惨白蜡烛身遭附挂着凝固了的烛油，略灰白的烛油呈下生之态，堆摞出诡状殊形，奄奄待毙，甚是怪谲。
“……老三亦是忧心她做出傻事，好在兰家那边的电报将她截下，不至让她重蹈当年阿绫的谬错，酿成私奔大患。”
祠堂东楹隐约有熟悉的人声传来，携着重叠的步履声，她望过去，瞥见楹柱后渐显全貌的那张脸孔——走出之人乃是大爷聂缙，他正偏过头，略躬着腰，同身旁的老太爷讲话。
“大舅……”兰昀蓁轻唤。
闻言，聂缙淡淡掀眸瞥了她一眼，身旁的聂老太爷将拐杖掷于地面，不再往前，他便也随之停下步子。
“何时回来的？”聂老太爷立身原处，双眸盯着她，右手掌拊于紫檀木文明杖的狮头杖柄之上，将其摁住，不得动弹。
杖柄以红玉而雕，刻作饕餮血口的狮兽，玉色赤红，衬得那狮首狞恶凶厉，似是裂眦嚼齿。
“本该在昨夜收到干妈电报时便赶回的，只是当时夜深，车站已无火车，是以乘今朝的头一趟列车返沪。”兰昀蓁回道。
聂老太爷微微眯了眼眸:“我还以为，你自参加了那场擢升宴后，便在北京流连忘返了。”
耳畔传来那使人刺耳心惊的“擢升宴”三字，兰昀蓁的心不由得滞了片刻。
若是聂老太爷连擢升宴一事都知悉，那只能说明，她早便被旁人盯住了。
不知老太爷究竟知晓多少，兰昀蓁先将那份无关紧要的事实托出。
“您老既如是说，孙女思来想去，也觉只有那桩事了。”她的思绪万分清晰，脸庞上浮着平静的笑，“荣太太因我为她顺利完成了手术，邀我前去参加荣府的宴席，她大抵不曾知晓您已为我相看好了贺家，竟唤了方家的侄子作陪，风言风语，或许便是自此处传出的。”
“原是闹了一出乌龙？”聂老太爷淡淡道。
“……孙女亦有处事不妥之处，才惹得……”兰昀蓁话未说完，一记掌掴却瞬然刮来。
那手掌力道之重，霎时间将她头打偏去一侧。
阴沉沉的祠堂里倏地死寂了，原先尚有人声，当下却似乎只余那记响亮耳光的回响。
事况变化得甚为猝然，饶是立于老太爷身旁的聂缙面上亦浮现几分惊愕。
“你果真同你母亲一幅模样！”聂老太爷手中的那尊红玉狮头绽露出猩红獠牙，如嘶喑怒吼。
兰昀蓁尚偏着头，一时之间，只听得左耳嗡鸣许久，再无旁音。
她欲将脸扭回去，可侧脸至颈部一线却似全然失了知觉，僵直地杵着。亦不知冰冷的时间又过了多久，她方听得聂缙说话的声音，随之袭来的，是左脸庞火烧火燎似的疼痛酸麻。
“爹，您息怒，莫气坏了身子。”聂缙于一旁扶住老太爷，为其顺气，一边劝慰道。
“当今是何局势！你胆敢与贺家二房相牵扯？”聂老太爷挡开聂缙为己缓气的手，阴鸷着双眼盯她被打偏过去的侧颜，手执的紫檀木杖狠狠掷在她鞋尖前的石砖地面上，“你可是想要害死聂家！？”