(' “其实……我也不清楚他是我什么人，可能是我大伯，或是祖父，或者舅舅……”
他从小没有父母，是个早慧大孩子，从小他就觉得自己家中和别人比起来有些奇怪。等他懂事后，自小喊娘长大的女人就告诉他，自己不是他亲娘，他的亲爹也不是出远门了，他们都死了，只有自己努力读书上进，才能让贺家重新光耀门楣。
那个女人自称是贺家婢女，在外都让人称呼她贺夫人，可现在回想起来，哪家的婢女能有她那样的气度？只不过她不说，贺道元就不打听，不想伤她的心。
当年不光是科举舞弊，也不光是徽省水灾……
当初太子（也就是如今陛下）一系的东宫官赴徽省协同管理水患赈灾一事，不知为什么东宫官都死了，只剩贺韫一个还染上了时疫。他被一个小官的女儿救下悉心照顾，那小官的女儿送出一盘棋，才酿成后来那桩受贿舞弊案。
但更深一层真相却比揭露出的更神秘诡异。
太子一系的东宫官在洪水来临之时仓皇跑上了一座山头，在那座山上，他们碰见了一个小官，众人一起避难。
洪水，暴风骤雨，电闪雷鸣，又引发了山火，塌方……一片近乎末日的情形中，他们见到了此生都无法理解的狞厉可怖的场面。
那也是他们之中大多数人生前最后见到的画面。
只有贺韫一个人命大，活了下来，却也几如活尸一般濒临死亡，强撑着最后一口气回到了山顶。
那小官的女儿一直藏在山顶的宅子里没有离开，她什么也没看见，一无所知。所以她也活了下来。
贺韫只说那些人都被洪水冲走了，包括带他们上山的小官，小官的女儿哭了一场，看他病重，就没自己下山，而是留在山上照顾他。
当初对外传出贺韫因救命之恩求娶那小官的女儿，可只有熟知之人才知这并非真相。事发时贺韫不过弱冠之年，女子却已年过三十，早已嫁人，还有两个女儿一个儿子，贺韫怎么可能会求娶她为妻？
姜遗光问：“他在山上看见了什么？”
贺道元摇摇头：“不知道。”
他是真的不知道，从那个被他称作娘的女人口中只能模糊探出一点，那不是人能够涉及的领域，对活人而言，那属于绝对的、真真正正的禁忌。
什么是绝对的禁忌？不能接触，不能目视，即便说出去也将遭受灭顶之灾，没有人能够阻止。
贺韫不能、也不敢对外吐露一个字。
“……但他兴许……还是对当时的太子说了。”
这也是贺道元无法理解的地方，既然说出去会害人，他又是太子的心腹忠臣，不该烂在肚子里吗？他就不怕说出去会害了太子吗？
虽然后来太子没事，还平平安安登基，但贺道元不论怎么推算都想不明白当初贺韫为什么要将这件事告知太子。