(' 易听雪只看了这位昔日未婚夫一眼，便垂落眸子不再说话。
唯有平恩侯的视线时不时落在她身上，似有千言万语要问，碍于这是金殿之上，他又是主考官，只得将私情压下，开始问询考生。
殿试除了对答方略策，论述圣贤道，文理大义，还会问时务。前几项易听雪皆对答如流，丝毫不逊于世家子弟，甚至引得其他考生投来钦佩目光。
问到最后一项时务，平恩侯略显低哑的声音回荡在殿中：“诸君以为，分科举士与乡里荐官，优劣在何？”
如今荐官与科举并行，但天子要做什么，众世家子弟也明白，因此都称赞科举更能不拘贵贱，选拔人才。
平恩侯看着众考生，视线时不时落向玉屏风后。轮到易听雪，他暗自握紧手中经卷，屏息凝神。
只听易听雪冷声道：“科举皆是无用功，陛下莫要在这上面白费力气了。”
周遭一片倒吸冷气声，连平恩侯都顿住，以眼神暗示她说错了话。
但易听雪不卑不亢的声音依然响彻金殿，她说起京都酒楼翻了六倍的住店钱，店中打着地铺的寒门学子，以及他们为考试倾注家财，最后落魄而归的模样。她说起夫人为了攒钱给她考试，在东市裁缝铺里日夜穿针引线，自己却舍不得吃一口夹肉的胡饼。
“不拘贵贱？君不见会试前十五皆是六姓七望各家子弟，谁不知其中猫腻！氏族霸占及第榜位。若陛下只想戏弄天下学子一场，何必开科，不如继续行荐官制！”
“住口！”平恩侯立刻打断，“休在金銮殿上胡言乱语！”
易听雪忽然仰头，冲他一笑。
平恩侯似是想起什么，清隽的脸上尽是痛不堪忍，蹙眉凝望着她，冷声吩咐：“还不将她带下去！”
左右内侍立刻上前，易听雪深吸一口气，冲着玉屏风道：“草民一路从石城镇来，见天下太平，以为大虞迎来了圣明君主，只愿披心沥血为陛下尽忠。今日方知不过幻梦一场！既然如此。”她环视一圈，冷冷道：“祝侯爷官运亨通，祝诸位平步青云，祝陛下麾下人才济济！”
平恩侯指尖颤抖，恨不得冲上去捂住她的嘴。
就在此时，玉屏风后传出笑声，似寒泉破冰，带着彻骨冷意。
在场众人皆噤声垂首。
内侍恭恭敬敬跪在地上。
天子淡淡的声音传来：“治不敬，先罚十下。”
侍卫抄起短杖，令易听雪跪在地上，冲着她的脊背直接打下去。
一声闷哼，易听雪攥紧双手。
平恩侯脸色煞白，立刻转身冲着屏风后的天子道：“陛下！莫要为这狂徒脏了金阶。”
然而玉屏风后寂静，天子并未出言。