一大清早，朝笙便被许夫人叫了起来，星津星渚都去了外头帮忙，两个同她一起长大的小丫鬟在许夫人的指挥下给她梳妆。
“挽个单螺髻——别动，今日可不能容你随意绑个马尾了。”
“戴这支桃心玛瑙簪还是那支翠羽鎏金簪？”
“衣裳便——”
朝笙料定自家母亲再指挥下去，她今日会穿得比过大礼还要慎重。
她叹了口气，直接道：“便穿这条群青色的长裙吧。”
面料是西洲那边难得的锦光缎，绣了暗银的玉兰花样，是年前父亲归家时特地买给她的。
许夫人眼前一亮，群青色好，正衬自家女儿的好模样。
前院已是宾客云集。
星渚翘首以盼，不知今日能否看见那道玄衣的身影。
星津打量着来来往往的人，目光中带着挑剔。
这个太瘦，那个太壮，林家的公子模样俊秀，可惜文墨不通，李家的二少爷功夫好，不过肤色略深了点——
红衣的少年面若春花，耳畔金铃光华流转，甫一出现，便吸引了周围人的目光。
“宁姑娘。”星津绷着脸，颇不自在地打了声招呼。
少年猫儿眼微弯，嘴边便扬起个艳丽的笑来。
骊城无人知晓，城东胭脂铺的掌柜其实是个男儿郎，许夫人更是同这位宁姑娘关系极好。
“今儿可真热闹。”宁茴回头看去，谷雨堂的小裴大夫正被人殷勤围着，纷纷问他几时有空去家中看诊。
肥嘟嘟的青狐先抛下裴若游，绕开人群往里头走了。
宁茴不紧不慢，跟在青狐后头。
群青色的裙裾逶迤，一双素色的手将这胖狐狸抱起。
“阿茴姐姐。”因着许夫人的缘故，朝笙与这位宁茴掌柜十分相熟。
宁茴笑着应了，指尖微动，袖下便出现一个锦盒。
“贺你生辰。”他单手提溜出了胖狐狸，将锦盒放在朝笙手上，“看看喜不喜欢。”
锦盒里，放着一把极为精巧的长命锁，祈福的法阵镂刻在底部，金线与红线在锁上相缠。
朝笙拨了拨长命锁下坠着的金铃，不无遗憾地道：“但我十七了，现下已戴不了这个。”
宁茴当然知道，长命锁是送给孩子的——可若是十七年前，谢玄暮不会让他近朝笙半步，因为新生的婴儿魂魄并不稳定，与至亲在一起才最合适。
不过，朝笙比他小了足足一百二十四岁——无论如何，确确实实也还是个孩子。
宁茴陡然生出了点长辈慈心。
“拿着玩也一样的。”
青狐的大尾巴甩过宁茴的下巴，然后噌地一下，跑走了。
生辰宴上，热闹之至。
卢家交好的人家不胜数，这些人家的儿郎也不胜数，朝笙起初坐得尚还端庄，到后面，已是一派百无聊赖的模样。
暮色沉沉，杯中清酒空了几回，朝笙酒量从来都很好，因此并不觉得醉。
谁人面带笑容，温文尔雅，同她搭话，她应了几声，始终心不在焉。
明日，便同母亲说，她不想嫁人，不想从此只能看后院四四方方的天。
满堂喧嚣，始终有灼热的目光落在她身上，
父母娇宠，朝笙便恣意随心的活。 ', ' ')