山晋从乾坤囊中掏出一副文武牌，又去除一把筹码，挨个分发。
薛听霁指了指门口：“那，那边那位。”
苏时悦洗着牌，头也不回：“你来吗？”
片刻沉默。
面前传来轻微的木椅搬动声，如云广袖垂落。
神仙童子般的少年微微俯身，修长手指扣住掉落地面的骨牌，默不作声地递向苏时悦。在他莹润白皙的长指衬托下，原本洁净如新的方块骨牌竟显得有些黯淡发黄。
苏时悦接过，开始有条不紊发牌，同时提议：“反正也是打发时间，不如这次这么定。谁的筹码最先输光，就讲个故事，如何？”
山晋见多识广，有取之不尽、用之不竭的话题。另外两人，若有机会，她真想听听他们心底是怎么想的。
见几人没意见，她热情洋溢地推了把筹码，猛地将身前筹码往前一推，扬声：“好，我加注。”
少女一副吆五喝六的模样，成功炒热气氛。
“跟。”
“我也跟。”
“看牌。”
“……”
即使方桌旁坐了名不动声色，静默学习的少年，牌局仍顺利推动起来。薛听霁玩得很好，山晋虽然输得多，大部分是小输。
闻归鹤的目光流连与三者之间，几轮后，在薛听霁兴致勃勃加注声中，将对应筹码推出去：“跟。”
“好，看牌。”苏时悦将骨牌摊开。
山晋早弃牌，在一旁看仗，三方看牌后，薛听霁扫了眼闻归鹤的牌面，两手一摊：“丁三、二四，这牌真是大得没边，我认输。”
女修微微一笑，往后一靠，朝苏时悦方向倾了倾身。
“讲故事，讲个什么故事呢？”
苏时悦没想到那么快便能心想事成，屏息凝神，全神贯注地贴上去。
想要针对的人就在身边，她不信薛听霁能一点儿反应也没有。
苏时悦前期伪装很成功，哪怕此刻情绪泄露，也让薛听霁错把她的忐忑当成期待，朝她努嘴一笑，示意莫急。
薛听霁想了想，缓缓开口。
“很久很久以前，有一处园林。林中，有一颗竹子。”
她瞄了一眼闻归鹤。
“他嫉妒桃花盛开，灼灼其华。于是，与春风做了交易。”飞舟过云团，朝北而去。
舱内暖意融融，骨牌敲击打磨声中，女修声音朗朗。
“春风贪婪……”
春风贪婪，被竹子许下的好处所有，揩下桃花的花粉，抹在竹子身上。
从此以后，简陋而单调的竹子，竟也能开出花来。
红白花色，碧叶，看似既有竹叶之清雅，又有桃花之妖娆，实则不过是效颦学步，优孟衣冠。摆了个四不像出去，惹人耻笑。
竹子又气又羞，于是，它把自己的叶片搅碎，花粉抖下，尽数丢落池中。
待把所有知道前因后果的人、动、植物全部毒死后，它又被人发现。
“可是，依然没有人承认他是桃花，不仅如此，就连原本的身份，他也再无法使用。”
“因为他似竹非竹，似桃非桃，所以被称作假竹桃，后世人图个好听，粉饰太平，称其为夹竹桃。”
薛听霁说完，微微一笑：“故事如何？”
苏时悦与山晋靠在一起，摆出夸张得瑟瑟发抖之态。
山晋：“薛阿姐，您在讲鬼故事吧？好可怕，我从此不敢看夹竹桃。”
薛听霁被逗笑：“只是个故事而已，又不是真的。古之名门高士，也不过是以物喻人，规劝世人罢了。”
“闻公子觉得呢？”
“是个好故事。”闻归鹤笑道，“确实消磨了时间。”
不知不觉，云州主城已至。
护城河水绕城郭，四方主城内，亭台楼阁星罗棋布，街道棋盘般纵横交错。城墙上坚甲利兵，皆凡夫俗子。街道上行人如蚁，熙熙攘攘。
入主城需得检验身份文牒，闻归鹤于城门口收起云舟，若无其事地放入乾坤囊，半点看不出因释放法器中毒，靠自伤才将毒血逼出的迹象。
他这样，当真无事？
苏时悦忍了忍，终于成功克制住自己，没厚着脸皮自作多情地关心他。
云州城外，刚巧中有一片夹竹桃。
十一月末，气温低迷，夹竹桃生长明显变慢，进入休眠状态。枝条灰绿，质地坚韧，或直立，或斜伸，支撑着整个植株。