奚挨个抵在唇边亲了亲，虔诚不已道：“公子，您可一定要保佑小人啊，保佑小人能高中榜眼，升官发财好生伺候你。” 他不要做二甲被赐进士出身，更不要三甲被赐同进士，要做就做一甲进士及第，如此方才能大展宏图，拥美人入怀。 …… 乡试开考前日，江陵客栈的房已经遍寻不到，不少学子只能选择在外打地铺，到底是八月天爽，过一夜也不是什么难事。 有钱的学子却开始洒钱买房。 三十两买不到，就五十两、一百两…… 要不说这些有钱的学子能造腾呢，钱财在他们的眼中，就和纸没什么区别，有不少学子在中赚钱，贪财的嵇临奚却忍住没动作。 他自己从前是个偷鸡摸狗的小人，知道这个时候不少贼人会趁此机会偷盗，一是此时鱼龙混杂，丢了东西难以找寻，二是就算被抓到学子忙于乡试也会无心计较，顶多打骂一顿。 他书箱中紧要之物甚多，尤其是那些个儿珍藏的亲自撰写的本子，若真是被偷了去，那他连哭的地都找不到了。 不过区区百两，哪及美人与前途重要，最后一天，他在房间里披衣定心，一连作诗数首，确定没问题了这才上床睡觉，养精蓄锐充足后，第二日清晨，拿着县学给的推荐做保文书与县试过试文书，随着乌泱泱的人群进贡院参考去了。 …… 乡试一连九日，结束后九月初放榜，在具体放榜的前几日会有人各处通传，等到放榜那天，众多学子会各自奔赴往自己当初考试的地方看榜，因此时桂花开得正浓郁，也称之为桂榜。 放榜当日，嵇临奚再度来到江陵，参考乡试的人虽然比县试少了一点，但是各县城加起来也没少到哪里去，因为是正规的科举第一考，很多路人都想凑个热闹，以至于还没有开榜，人就已经多得不行。 “嵇兄！”一道耳熟的呼唤，嵇临奚回头望去，见是苏齐礼和他身边几位熟识的学子，几人朝他走来，苏齐礼笑意盈盈问他：“嵇兄感觉自己考得如何？有没有把握？” 嵇临奚心中自然有过乡试的把握，若他连乡试的把握都没有，怎么敢攀折榜眼的位置，但面对不认识的人，也只作忧愁惶惶不安的模样，“我也不知道，希望能过吧。” 苏齐礼来拍他肩膀：“我相信以嵇兄的实力，定能考过。” “哪里，苏兄才是能考过之人。” 两人互相恭维两句，苏齐礼就和旁人说话去了，嵇临奚在旁不动声色观察着几人，过了片刻，一声锣鼓鸣响，只见新任知府由两队卫兵护送而来，怀中还抱着红绸，这次可比县试的时候严谨许多，挂上红榜后，新任知府转身说了几句和县太爷差不多的话后就带着人离开了。 荆州新任知府一走，众人乌泱泱朝红榜挤去，嵇临奚也跟着众人一起挤往里面，衣衫发丝凌乱时，挤到最内侧，从最上开始扫，自己的名字赫然位列第一！ “这第一是谁啊！嵇临奚？！” “怎么以前没听说过？” “岳天书院的？” 人群窃窃私语。 跟着嵇临奚往里面钻的苏齐礼几人，听到第一是他，面色变了变，苏齐礼很快调整表情，大喜朝嵇临奚道：“恭喜嵇兄，贺喜嵇兄，你可是第一！” 乡试第一名会被赐予解元的称号，能考中解元的，只要不出大的意外，会试也能通过，就要看是一甲二甲还是三甲。 看到自己的名字挂在榜首上，嵇临奚虽没多意外，却也掩不住满脸喜色。 过了！他又过了！ 还是第一！ 接下来只要再过会试殿试，他就能草鱼跃上龙门——逆天改命，可偏偏这两道考试才是接下来最困难的。 “嵇兄？”以为他还没反应过来，苏齐礼又推了他一把，“你是第一名！” 嵇临奚转头，也装作一副愕然样子，指了指自己：“我？我居然是第一……”随即一副自己走了大运的样子，喜不自胜道：“我都没想到我自己会是第一！我居然是第一！” 看见他的模样，众人心想果然是走了狗屎运，那些真有解元实力的，就算中了解元也能面不改色。 再往下看，苏齐礼也看见了自己。 “我是第五名！我也过了！” 荆州的乡试共有三十多个名额，只要在榜上的，都能在明年二月份去往京城参加会是，多年苦读，为的就是一朝高中！ “我也过了，我在三十三名！我最后一个！”和苏齐礼认识的又一学子，也兴奋不已地说着。 “我呢？没有我吗？苏兄你帮我再仔细看一眼，看有没有我！” “还有我，我也没看见我，是我看遗漏了吗！” “我是没考上吗？也没我的名字……” “别急，我帮你们重新看一眼。”苏齐礼语气温和地说着，又从头到尾扫了下，而后为难回头：“好像……是真没有你们的名字。” 三人脸色一白，“竟然没有吗？” “怎么可能……我平常在书院里都是第一名的，怎么会没有我？”其中一人推开前面的人，不可置信地再看一遍，却依旧没看到自己的名字，身体顿时失去了力气，若不是身旁的人快一步扶住他，他就要跌坐在地上了。 苏齐礼叹了叹气，拍拍他的肩膀道：“没事，安兄，大不了等下次科举开始时再参与便是，以你的实力，下次一定有你。” 被安慰的安兄叫安华，来自蚩城县，闭了闭眼，眼中流出清泪道：“下次……下次又要过几年，人生能有几个几年……” 他擦了擦泪水，露出满是歉意的神情，说了句抱歉自己想去外面清净清净，就踉踉跄跄走出人群了。 …… 结果已定，准备告别的嵇临奚被苏齐礼挽留住，说要请喝一场酒，当作庆祝，还让他这个当解元的不要因为看不起他们而推卸，苏齐礼如此说了，不宰一顿也不是嵇临奚的风格，当即欣然前往。 苏齐礼定的是江陵最好的酒楼厢房，可见财力阔绰，与其同时，还有其它不少学子也应约而来，一个厢房里，竟有足足十几位，再听姓名，有三分之二都在此次通过乡试的榜上，看着苏齐礼在中游刃有余的模样，嵇临奚眼神闪烁了下，越发觉得苏齐礼这人不简单。 “嵇兄！”仿佛喝醉了的苏齐礼，来拍他的肩膀，将他介绍给众人：“他就是我们这次乡试的解元！”他脸颊潮红，“来，嵇兄，我敬你一杯！” 嵇临奚看着送到眼前的酒杯，与之碰了碰，声称自己也只是侥幸才夺得解元，还不知会试结果会如何。 一群人来敬他酒，席间热闹得不行，随着时间的过去，其中没考上的学子已经陆续给苏齐礼作别离开了，等到月上柳梢头时，厢房中留下来