(' 叶秋水铭记于心，为此切身力行，时节一到，她暂时告别江泠，跟随商队先从就近的县城开始跑，与香料产地的农户沟通，确保香料的来源丰富且品质上乘。
叶秋水不在，江泠独自吃饭，写字，难免有些孤独，但他可以忍受，想到叶秋水正在做自己喜欢的事情，且不管她离开多久，终究会回到他身边，江泠不会难过，只是觉得很想念。
暮春的一日，江泠从书局回来，走到北坊时，看到街边乱糟糟的，路口被许多人挡住，争吵声几乎快将狭窄的巷子掀翻。
老妇人撕心裂肺的哭求声与小娘子的低泣交杂着传来，中间伴随着男人强势刁蛮的谩骂。
许多人围在巷子口看，堵住了江泠回去的路。
他瞥一眼，老妇人跪在地上，拉着男人的衣摆，涕泪满面，“你不能带人走啊，我根本没有想要卖孩子。”
“白底黑字，清清楚楚地写着‘卖身契’三个字，你们自己画的押忘了？”
男人拿着一张纸，拍了拍，这正是一张卖身契，买卖两方的手印都在上面。
妇人直摆手，“我不知道这是卖身契，你和我说的分明是让我孙女去你们绣房干活，我们签的是学徒契约，不是卖身！”
“什么叫你不知道？”
男人横眉怒目，“我当初可是说得清清楚楚，你现在别抵赖啊，手印一旦按下去，这契约可就生效了。”
妇人还要哭求，被他一脚踹开，男人一挥手，喝道：“把人带走！”
身后几个打手冲上前，一个个凶神恶煞，小娘子吓得惊慌失措，又看到老妇人被踹倒在地，顿时涕泪满面，哭道：“祖母！”
巷子里看热闹的人很多，见状，只能叹气，“造孽啊，翁老婆子一家都不识字，先前与人说好是送蕙娘去绣坊学技艺，怎知签下的文契竟然是卖身契，这下就算是闹到官府也没有用了，白底黑字，蕙娘算是完了。”
老妇人倒在地上，哭得直不起身，只能眼睁睁地看着孙女被拖走。
忽然，一个少年走上前，推开人群，将瘫倒的老妇人扶起。
一身粗麻衣，勾丝的布条缠着发，清瘦高挑，面容沉肃。
一旁的人群看呆，低声交谈，“这是谁家的孩子，好俊。”
因为不被北坊的人待见，江泠每次都走小路出门，不与邻里接触，鲜少出现在人前，许多人已经大半年没见过他了。
少年将老妇人扶到一边，让她在台阶上坐下，走了几步，才发现他走路不平，刚刚还在张望感叹的人霎时闭嘴了。
长得好看，但是腿瘸，只有那个从东门街搬来的江泠无疑。
“你们不能将人带走。”