“一家人，客气什么，快坐，”姜月茹摆摆手，扭头继续道，“我这性子怎么了？”
她说完也不等姜老夫人回答，转头又看向姜窈，“窈丫头，你来说，你大伯父这次又做了什么糊涂事？”
姜窈一时语塞，正斟酌着该如何回答，老夫人却先开了口，“月茹，你这一路风尘仆仆的，先坐下喝口茶。”
说着便示意玉珠上茶。
姜月茹接过茶盏，却顾不上喝，“娘，我听说大哥要分家？这不是天大的好事吗？”
“......”
姜老夫人瞪了她一眼，“他怎么说也是你大哥。”
“大哥？”姜月茹放下茶盏，声音拔高了几分，“您把他当儿子，他把你当母亲吗？”
“我承认，您待大哥肯定不比待我与三弟，但就算是手心手背，也总有个差别，您待大哥已经够好了！是他自个儿不知好歹！”
姜老夫人皱眉看过去，想要阻止她继续说下去，却在看清那双愤怒中带着心疼的眼神时，哑了声。
“小时候因着父亲夸赞三弟读书好，他便同您怄气，”姜月茹红了眼眶，“三弟刚中秀才，他连夜收拾包袱说要去经商，您和父亲怕他出事，将家中财产大半都给了他做本钱。”
姜窈听见祖母的声音从一旁传来，带着前所未有的疲惫，“月茹，别说了......”
“我偏要说！”姜月茹眼眶通红，“后来三弟中举，大哥连夜从扬州赶回来。”
她冷笑一声，“您当他是来贺喜的？他是来要钱的！说什么‘不能输给弟弟’，要你们给他钱去开绸缎庄。”
姜月茹越说越激动，“父亲去世时，他都借着生意忙没回来，如今攀上摄政王倒想着回来分家了？”
“娘，您想想，这些年他往家里拿过一两银子没有？三弟远赴清石县赴任，路过扬州时都不见他招待一分！”
“姑母，”姜窈觑了一眼祖母的神色，轻声劝道，“祖母心中也是明白的......”
姜月茹握住姜老夫人的手，声音低了下来，带着几分哽咽，“母亲，您心里比谁都清楚，大哥只是记在您名下养大，我与三弟认他为大哥，也并非因为他真的担当起了大哥的责任......”
她指尖轻轻抚过姜老夫人手背上交错的皱纹，“我们只是......不忍见您伤心。”
姜老夫人的手轻轻颤抖，似有一滴泪珠砸在姜月茹手背上。
她张了张嘴，却什么也没说。
姜窈瞬间慌了神，连忙用帕子去擦姜老夫人脸上的泪痕，“祖母......”
姜老夫人摆手，眼中的泪光渐渐敛去，神色反而平静下来，“我明白的。”
姜月茹仔细端详着母亲的神情，见她眉宇间的郁结似乎舒展了些，这才松了口气，“您想清楚就行。”
老夫人轻轻转着佛珠，忽然问道：“你这次回来，打算住几天？”
姜月茹闻言一笑，“来都来了，肯定要参加完盈丫头的大婚再走。”
她凑近老夫人，带着几分少女时的娇态，“娘不知道，我给盈丫头备了一份厚厚的添妆，保准叫那些夫人们都看直了眼。”
老夫人终于露出一丝真切的笑容，“你呀，就喜欢这些。”
姜窈看着祖母和姑母说话的样子，忽然明白，有些伤痛或许永远无法痊愈，但只要还有人陪着一起走过，再深的伤痕也会慢慢结痂。
“对了，你尝尝这个，”姜老夫人是突然想起什么，“窈儿亲自做的。”
“有些凉了，要不我拿下去热热。”姜窈刚要伸手去端那碗桂花莲子羹，却见姑母已经舀起一勺送入口中。
“不必，凉了反倒更显莲子的清香。”姜月茹细细品味着，“还是窈丫头贴心，知道给你祖母熬羹汤。”
姜窈下意识摇了摇头，笑道，“比起祖母做的还差得远呢。”
说完，她自己都是一怔。
她从未喝过姜老夫人做的桂花莲子羹。
姜窈后背倏地沁出一层冷汗。
“可不是？”姜月茹爽朗道，“你小时候每次生病，母亲都会亲自给你熬这碗羹，说莲子清心，桂花暖胃。”
“母亲还总说银桂太艳，金桂香气最雅。”
姜窈的指尖不受控制地轻颤着，她盯着碗中漂浮的桂花，那些细碎的金黄忽而化作无数光点，在视线里扭曲旋转。
却一个也看不清。
“嗯......”她听见自己的声音飘忽得不像话，像是从很远的地方传来。
胸腔里的心跳声大得惊人，几乎要震破耳膜。
“窈丫头？”姜月茹疑惑地唤道，“怎么发起呆来了？”
姜窈猛地回神，“我......”她张了张嘴，喉咙干涩得发疼，“许是昨夜没睡好......”
春兰也察觉到她表情有些不对，“小姐昨晚是不是关窗晚了？昨夜落了些雨，可是着凉了？”
“怎么出这么多汗？”姜老夫人伸手覆上姜窈的额头，“玉珠，去熬碗安神汤来。”
姜窈死死咬住舌尖，铁锈味在口腔里蔓延，疼痛让她勉强维持住表面的平静。
“说起来，”姜月茹毫无察觉地继续道，“窈丫头小时候身子骨就不好，不过生病时也黏人，有次发热不退，硬是拽着母亲的衣袖不放......”