“那你打算怎么做？”姜窈试探着问道。
“不过兄长已经应承我了。”提到兄长，薛灵芩脸上的怒意稍稍缓和。
她扬了扬下巴，眼中闪过一丝得意，“待过了年关，就让我搬去城郊的温泉别院。”
她凑近姜窈，别扭道，“到时候我邀你过来，一起泡温泉。”
姜窈的喉咙发紧。
薛家父子这事一个唱红脸，一个唱白脸。
不过年下使团就要到了，这事怕是瞒不过年关。
“那......你兄长觉着，你的婚事？”姜窈艰难地开口。
她口中的兄长是薛家嫡子薛玉晦，也是薛灵芩一母同胞的亲哥哥。
“自然是由我做主！”薛灵芩斩钉截铁地说，“兄长说了，只要我不愿意，谁也不能逼我嫁人。”
她眼中尽是对兄长的依赖，“说温泉别院的地契已经改到我名下，就算父亲反悔，我也有去处。”
姜窈垂下眼。
朝堂上的风云变幻，岂是一个闺阁女子能够左右的？
到时候圣旨一下，什么温泉别院、什么兄长承诺，都将成为泡影。
“你怎么了？脸色这么难看。”薛灵芩皱眉，伸手在姜窈面前晃了晃，“该不是在替本郡主担心吧？”
姜窈强挤出一个笑容，“没，只是觉着......”她斟酌着词句，小声道，“如今朝中局势复杂，你父亲又与太后走得近......”
“我管他与谁走的近！”薛灵芩猛地站起身，“我母亲去得早，若非兄长护着，我怕是早就被塞进哪个老头子的后院了。”
“郡主......”姜窈想说些什么。
“郡主，”薛灵芩身旁的丫鬟青柳突然上前一步，福了福身道，“时候差不多了，郡主别忘了大公子叫您早些回去。”
今日她来姜府只是凑个热闹，此时离席也无碍。
薛灵芩撇撇嘴，“兄长这是又怕我在外面惹事了，”她转身拿起马鞭，朝姜窈挥了挥手，“那我先回去了。”
姜窈起身相送，在薛灵芩转身的瞬间，她几乎要脱口说出真相。
“郡主，快些吧。”青柳脸色微变，不着痕迹地隔开了两人的视线。
待薛灵芩的背影消失，姜窈才颓然坐回椅中，她望着桌上那杯已经凉透的茶，轻轻叹了一口气。
“小姐？”春兰担忧地唤道。
姜窈摇摇头，示意她不要多问。
她可以直接告诉薛灵芩真相。
然后呢？
让她知道自己不过是父亲与太后交易中的一枚弃子？
让她明白，即便她如何反抗、哭喊，也逃不过被送去和亲的命运？
皇帝会封她为郡主，便是已经与太后达成了某种协议。
薛灵芩在其中压根算不上什么。
她对父兄来说是家族兴旺的工具，而对皇家来说，她只是一颗棋子。
姜窈心中泛起一丝苦涩。
有些枷锁，生来便已铸就，挣脱不得。
厅内丝竹声渐起，贵女们笑语盈盈，她却觉得那些声音遥远得像是隔了一层纱。
“窈妹妹，怎么独自在这坐着？”一道声音突然响起。
姜窈抬头看去，是阿姐在闺中的好友，李宁婉。
“宁婉姐姐。”她弯了弯唇角，声音温软。
李宁婉笑着扶住她的手，嗔道，“几日不见，窈妹妹出落得越发标致了。”
姜窈扬起一抹浅笑，“宁婉姐姐次次见我都要夸一番。”
李宁婉拍了拍她的手，目光扫过四周，见无人注意这边，才压低声音道，“方才我见你与薛郡主说话，可是有什么趣事？”
姜窈指尖微微蜷缩，“不过是些闲话罢了。”
李宁婉意味深长地看了她一眼，轻声劝道，“薛家如今处境微妙，你与她交好，自己也要多留个心眼。”
姜窈知她是好意，点了点头。
两人有一搭没一搭的聊着，过了会蒋家夫人满面喜气地抱着刚满三日的婴孩出来，众人纷纷上前道贺。
丫鬟们端着金盆银盏穿梭其间，宾客们笑语盈盈，说着吉祥话，往盆中投下金银锞子，寓意孩子富贵安康。
姜窈随着众人一道贺喜，她今日的贺礼是沈氏准备的，叫春兰递了过去。