忽然，她的目光死死钉在了龙榻之上。
太后瞪着那张熟悉到令人作呕的脸，惨白的肤色，微张的嘴唇，还有那双至死都圆睁着的、布满血丝的眼睛。
不是皇帝。
不可能，怎么可能呢？
太后还没有想清楚，就见谢余年起身，伸出了手。
他俯身，指尖在尸体耳后轻轻一挑。
一张薄如蝉翼的人皮面具被缓缓揭下。
太后愈发惊恐地盯着。
面具之下，是一张完全陌生的面孔。
“这！这不可能......”太后踉跄后退，金线刺绣的凤尾在青砖上拖出凌乱的痕迹。
她的指尖触到冰冷的殿柱，脑海中走马灯般闪过这几个月来的种种细节。
“母后。”一道低沉的嗓音突然在她身后响起。
太后浑身一颤，后背撞上一个坚实的胸膛。
熟悉的龙涎香混着药草气息笼罩而来，让她瞬间屏住了呼吸。
这个声音......！
太后猛地闭上眼睛，染着蔻丹的指甲深深掐入掌心。
她不敢回头，仿佛这样就能否认身后之人的存在。
“儿臣请母后安。”
皇帝苍白的面容近在咫尺。
他披着素白寝衣，脸颊消瘦却算不上苍白，那双眼睛仍清明如寒潭，“怎么？母后见到儿臣......不高兴么？”
“这龙涎香的味道，母后不熟悉吗？”
谢余年往后退了几步，站在了殿门口。
半个时辰后，殿内烛火已重新燃起，将血腥气冲淡了几分。
谢余年踏入内殿时，皇帝正倚在软榻上，手中捧着一盏参茶。
热气氤氲间，那张清瘦的面容显得有些疲惫。
精神头却好了很多。
“陛下。”谢余年躬身行礼，余光扫过一旁软榻。
太后已被安置在一旁的矮榻上，双目紧闭，嘴角歪斜，显然已经中风。
皇帝顺着他的视线看了一眼，淡淡道，“太后亲自照顾朕，操劳过度，中风了。”
谢余年唇角微扬，垂眸道，“太后吉人自有天相，想必很快就能痊愈。”
皇帝轻哼一声，显然懒得再演这出母慈子孝的戏码。
他搁下茶盏，指尖在案几上轻叩两下，“明日你......”
谢余年不等他说完，便拱手打断，“这段日子微臣实在奔波，明日怕是不能......”
皇帝瞪了他一眼，眼底闪过一丝无奈，最终只是摆了摆手，“罢了，你去吧。”
他顿了顿，又道，“朕叫晏清从旁协助。”
谢余年唇角笑意更深，“理应如此。”
谢余年刚要转身退下，忽听身后传来一声低沉的叩问。
“朕这般......”皇帝的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，青瓷映得他指节愈发苍白，“可算得......凉薄？”
殿内烛火微微晃动，在皇帝眉宇间投下深浅不一的阴影。
谢余年脚步一顿，回身时眼底闪过一丝了然。
帝王不能有错，总需要一个借口。
“陛下，”quot谢余年微微躬身，声音不疾不徐，“太后在您香中下毒时，也未曾想过舐犊之情。”
谢余年说完，就退了下去。
皇帝眸光微动，忽然想起某一年的冬日。
那时他刚失去母妃不久。
太后抱着高烧不退的他，整夜整夜地守在榻前。
他记得那双温暖的手轻轻拍着他的背，记得太后红着眼眶说，“皇儿别怕，母后在呢。”
而那时的太后，也刚刚失去自己亲生的皇子。
两个失去至亲的人，在那些寒冷的夜里，确实有过几分真心相待的温暖。
又或许，她口中的皇儿，从来都不是他。
而她害了他母妃的命还不够，还要来害他的。
“真心？”皇帝低笑一声，眼底最后一丝温度也消散殆尽，“朕与她之间，从来就只有你死我活。”
殿门合上的瞬间，皇帝抬手覆住双眼，喉间溢出一声几不可闻的叹息。
他的目光重新落回太后身上。
他缓缓起身，走到她榻前，居高临下地注视着那张扭曲的面容。
“母后，”他轻声道，指尖抚过她歪斜的嘴角，“您放心，十几年的养育之恩，儿臣一定会让您......长命百岁。”
......
天光未亮，太和殿前已列满禁军。
铁甲森然，长戟如林，将殿前广场围得密不透风。