(' 沈执柔问他，“你还记得你上一次如此三番五次与为父争执，是什么时候吗？”
沈宣懵然，“儿子不记得了。”
“你也知道！”沈执柔道，“你素来孝顺，甚少忤逆长辈，这次为了一个登不上台面的妹妹，竟敢顶撞为父了。”
沈宣嗫嚅着说：“儿子不敢顶撞，只是实在怜惜阿棠……何况母亲去世前遗命要儿子接回阿棠，为她找个好归宿。她老人家一生信佛向善，儿子善待阿棠，也是想了却母亲未尽的执念。”
“仅仅如此吗？”沈执柔眼神幽邃，“你别以为我不知道这其中另有缘由。”
沈宣脸色顿时一白。
沈执柔不肯放过他，“当年那个胆大包天的丫鬟，叫什么，茜桃？”
“……碧桃。”沈宣怔怔道。
“你倒是记得清楚。”沈执柔声音暗沉，“她那时和你走得很近，你母亲担心和丫鬟厮混影响你读书，把你打发去了书院。她勾引小郎君不成，就只能去勾引男主子，这才有的那个丫头。这样一个水性杨花爱慕虚荣的女人，根本不值得你惦念，更不值得你爱屋及乌，非要替那丫头争取她配不上的东西！”
沈执柔顿挫有力的声音在耳边回荡，沈宣深深地低下头，他明知有些话不对，却鼓不起勇气反驳。
那时，父亲从钟京调到阆州为官，他们一家子住在衙门后头的官舍。
碧桃是宜淑妹妹房里的丫鬟，生得一副好颜色，笑起来一双杏眼好似汪着一湖春水，勾来荡去，无情也多情。
她和多数十五岁年纪的女孩一样天真活泼，单纯善良，最大的愿望就是伺候好主子，日后能蒙主子开恩放籍，嫁一户殷实人家。
是他非要缠着她，教她习字读书，哄她绣荷包香囊，送她精心挑选的明月珰，然后半威半诱地，把她弄上了榻。他们度过了一段极美妙的少年时光，然而在她求他给一个承诺时，他却慌不迭地离开家，遁进书院。
等一年后他再归家，一切俱已回不去了。
沈宣没想到，一心扑在公务上，对后宅的事漠不关心的父亲，竟也知晓他与碧桃的那段往来。
他盯着乌沉沉的地面，脸上浮出自嘲的笑容。他当年保护不了她，现在依旧护不了她的女儿。
罢了——
最重要的是，守护好他的秘密，让其继续待在暗无天日之处，永远不被人挖出。
沈宣艰难抬起头，全然是心事被说中的窘迫样子，“父亲教训的是。”
沈执柔恨铁不成钢，“那丫头的婚事就这么定了，你不要再插手了。”
“是。”
沈宣从书房里退出来，檐下风起，吹得衣袖飘涨。他站了一会儿，将层涌的惶恐与愧疚吞咽下去，径直走进潮湿的南风。
第35章 月团圆儿女若是随了她的性子，可就叫……
“吁——”
一匹健壮的青骢马遥遥奔来，刚刚好在离坊门口几尺之距时刹住蹄子。
马倌闻声而来，孩气的脸上带笑，“郎君安好。”
晏元昭淡笑颔首，利落地跃下马，提袍进坊。
这座坊是东都官舍所在，专供官员赁住，几十进庭院如棋盘格一般整齐排布，彼此以围墙相隔，横纵皆有夹道让人往来通行。
长公主在东都的别苑距御史台太远，晏元昭又不愿在别人府上下榻，权衡之下，住进了官舍。因着他身份不低，一人独享了最西头的一进院子，清幽宽敞，不受人打扰。
然而今日却没那么安静。
此起彼伏的人语声与笑声海浪一样涌来，灌进他耳朵里。炊烟越过粉墙，袅袅地飘入庭院，满载熟透的黍饭馨香。
“隔壁赵主事的家眷来了，他们人多，又开了火做饭，才闹出这么大动静。小的去和赵主事说一声，让他莫吵到郎君。”来送冰盆消暑的官舍小吏解释道。
“不用。”晏元昭谢绝小吏好意。
大周官员异地为官，尤其是短期出使，家眷不一定能随行。住官舍的更是十人里有九人不带妻儿，身旁只有一两个小厮伺候，每日冷锅冷灶不开火，吃公厨的大锅饭。
这位赵主事难得与家人团聚，听起来是极开怀的。
几个孩童跑来跑去地打闹，小女孩不知何故突然哭了，大人严声训斥两个小男孩，没过一会儿，小女孩破涕为笑，一群小家伙们又开始咯咯大叫。
晏元昭立在庭中，饶有兴致地听着隔壁的喧嚷。
这种热闹向来离他很远，年少失怙，长在公主府，大家族几代同堂手足相依的生活，他没有经历过，亦不会羡慕。
出仕后几回奉命出使监察地方，短则半月，长则半年，都是孑然一人快马奔波，不觉孤寂，只有潇洒。