她的年纪也不轻了。
天子登基那年，裴家把她送进宫。那时帝后正恩爱，天子虽给了她将军之妹应有的尊荣，入宫即封妃，但对她不冷不热，恩宠
似有若无。
裴婉试着争过几次宠，没争来什么，便作罢了，一心一意守着嘉柔深宫度日。
日子一天天过去，将军兄长归来却生了重病，嘉柔心慕表兄而不得只好黯然出嫁，裴婉的病一场场地生，白发一根根地添。
她老了，皇帝更老。
皇后早已身故，后宫也多年不添新人，许是因为她安分，许是因为她多年陪伴，隆庆帝近年来与她亲近不少，晋她做了贵妃，得闲就来她宫里和她说说话，甚至还怜她无子，将小皇子赵寅给她抚养。
小皇子的生母是宫里倒夜香的奴婢，那晚隆庆帝试了新的丹药，丹药不俗，竟使得哀朽已久的皇帝重振龙威。隆庆帝激动之下，不暇去后宫，抓了个婢女出火，又岂知精盛气足，叫那婢女怀了皇嗣。
隆庆帝狂喜之余，也觉有些丢脸，索性谎称这个丫头是贵妃侍婢，草草封了个宝林，生出孩子后就送到了贵妃身边。
裴贵妃觉得这是一种信任，一种只存在夫妻之间的信任，是她在后宫盼了半辈子都没得到过的东西，她很珍惜。
隆庆帝每日来她宫中探望小皇子的时候，她都会细细品尝这种信任。他们一起逗着那个小婴孩儿，恰似一对享受弄璋之喜的寻常夫妻。她养育嘉柔时很少有这样的体验，那时天子寡情。
“贵妃，你在出神？”皇帝看她。
裴贵妃温声道：“臣妾在想寅儿脸上哪处像陛下。”
隆庆帝早有答案，“鼻子和耳朵像朕，眼睛像你，呵呵！”
“陛下说笑了，臣妾又非寅儿的生身母亲，何来相像......”
“朕说像就是像，你就是他的母亲！”
裴贵妃脸上漾出满足的笑容，柔声道：“陛下说的是。”
隆庆帝拿起案上的手炉塞进贵妃手里，“你身子骨弱，殿里虽生了炭火，也别掉以轻心，受了寒就不好了。朕是药罐子就罢了，你可比朕年轻呐。”
裴贵妃揣着手炉，感动道：“臣妾谢陛下关心。陛下明明龙体康健，大胜从前，哪里是药罐子。”
隆庆帝正欲说话，忽爆出一阵剧烈咳嗽。
裴贵妃伸手为他拍背顺气，好一会儿，皇帝平静下来，拖着老迈的声音道：“朕以为那丹药有用，还兀自欣喜，可现在越吃越不管用，朕的身体啊，救不了了！”
裴贵妃忙出言安慰，皇帝只是摇头叹息。
“陛下，”总管公公轻脚走来，“越王有要事求见，已在栖凤殿候着您了。”
隆庆帝嗯了声，看了眼襁褓里的小皇子，由贵妃扶着走出宫门，坐上辇，摆驾回栖凤殿了。
“陛下，臣今日进宫，是因为听闻了一件事，想要报您知晓。”
栖凤殿里，越王神情镇定，不显焦急，只是看着有些讳莫难言。
“你速速说来。”隆庆帝道。
越王又酝酿了一会儿才开口。
“前几日，市井中有一男子醉后发狂言，称其三年前曾在京郊的玉清宫观中借宿，起夜时听到观内一间屋室隐隐传来男女幽会之声，他蹲在窗下听墙角，发觉那女子身份竟是太子妃，而男人则非太子，两人言谈中似有提到生子等字眼。一连几晚，他都窥到两人在房内幽会。”
隆庆帝皱起了眉，越王继续道：“这个醉汉声称此事发生九个月后，东宫就诞下了皇孙，因而他觉得太子妃所出并非太子血脉。”
“无稽之谈。”隆庆帝鼻子重重哼了一声，“连皇家的人都敢造谣？”
“是啊，臣弟也这么想。可偏偏那醉汉描述得有鼻子有眼的，当时他身边也有不少人，一传十十传百，坊间都在议论太子妃和人偷情，有些话说的着实难听。”
“不仅如此，又不知哪里传了谣言，说太子有龙阳之好，不能和女子亲近，这岂不是更无稽之谈？两桩事放一起，那些市井闲汉一个个儿地都议论起小皇孙的血脉来了。”
隆庆帝猛然前倾身子。
越王叹了口气，“我已叫人将几个带头搬弄是非之人捆送进京兆衙门，议论算是平息了。不过我想此事毕竟涉及天家血脉，虽听着荒唐，但空穴不来风，不怕一万，就怕万一，此事陛下还是得叫来太子问一问呐！”
他说完，被眼前隆庆帝阴沉至极的脸色惊得一怔。
“这个孽子！”
......
阿棠坐在行进的马车里，入耳皆是马蹄声。
一行人除了侍卫，还包括陆先生，他没有乘车，而是骑着一匹健马与侍卫一起奔驰。
从清晨出发到现在，马不停歇，全速前进，足足跑了几百里。阿棠这才明白为何晏元昭告诉她，他已提前一天叫人将雪暴带到草场附近——要是雪暴今日是这样的跑法，到了草原，哪里还有力气踏草驰骋？
她不时扒着窗沿向外看，他们先后经过了好几片葱茏的草场，期间偶尔还夹杂着块荒漠。
“这不都是草原吗，不能在这里骑？”她问马车里的晏元昭。
“要去就去最好的草原，再等一等，马上就到了。”晏元昭温声道。
马上有点久，阿棠合眼歪在他怀里又睡了一觉，醒来才到目的地。
一下马车，阿棠被入目的景色震撼得说不出话。 ', ' ')