立秋日，帝祀郊，百官衣黄，同迎气。十八日后, 帝拜孔庙, 衣玄, 表祭。夜漏未尽五刻，全国诸道宣圣旨，开贡院, 秋闱解试首日，大幕徐徐，国士如潮。
此时京畿道敕造贡院外，士子们有多秩序井然屏息请迎圣旨, 一个到两个时辰前, 他们的家家户户里就有多鸡飞狗跳。
家中有人科考, 从来都是头等大事, 即便公卿之家子弟走过场，该做的事一样都得一板一眼。贡院日出前五刻开门，各家就要起得更早，预备讨口彩吉利的早饭, 士子更要敬拜祖先，祈求福泽庇佑。
由于本届考生梁道玄自己有个巨大的宅邸，三天前，姑姑梁惜月和小姨戴华箬, 连同表哥表嫂，老师陈棣明，再加一个妹妹梁珞迦派来的宫中太监, 全部入驻国舅府，于是考试那一天早，原本清清冷冷静谧悠然的国舅府骤然喧嚣如州桥夜市。
梁道玄倒是睡了个好觉，从头到尾的轻松，这一年多的书读得安心，再没其他事叨扰，从前专注的感觉归来许久，他早想快点开考，颇有摩拳擦掌的期待。
然而他一出自己寝居的院子，就被吓了一跳。
里里外外忙碌的仆从，好像他睡了一夜大街。
“这边这边！”
“快来快来！”
人头攒动，梁道玄还没反应过来，就被小姨捉住，催去沐浴更衣。
“科考秋闱是头一试，衣裳要穿旧不穿新，新衣不贴，那贡院考间里闷闷燥燥，又不许扇风添冰，实在难熬，你今日洗过，水里已加了松香佛手，憋闷三天考完，也不会太味道。”
小姨贴心，姑母亦是。
梁道玄不知道这么多讲究，洗完澡准备出发，却又被姑母叫住，板起脸叫他喝光状元粥，吃足状元饼。
其实姑母和小姨全都是治家井井有条的当家主母，今日忽然关心则乱，一时什么都觉得紧张，什么都要过问，反倒手忙脚乱。
陈棣明也颤颤巍巍凑到前来，叮嘱第不知多少遍说过的话：“审题时先磨墨，边磨边读，墨迹不干，不能吃食，否则不小心斩卷，哭都哭不出来。”
“学生牢记了。”
梁道玄不觉得絮叨，反倒温暖，握住老师的手：“您安心就是，学生几斤几两，这一年来老师最清楚。”
“是可以安心，但安不下心。”陈棣明笑着摆手。
梁道玄百般催促，陈棣明才肯去旁厢坐一坐歇一歇。
霍公公被太后指派，来协理国舅府这几日备考的事宜，他倒是井井有条，一向只有虚笑的脸上都是一本正经，见了梁道玄，取出太后备好的一应文房，说道：“国舅大人，太后知你不是那腹热肠慌的性子，但为求预备万全，多带一套文房，多些保靠。这些都是恭上的好物，太后挑了两三天，您且备好。”
梁道玄觉得作为哥哥还要妹妹如此紧张考试，有些不大好意思，但也大大方方领受，又道：“公公早些回去，通禀太后，让她安心。”
这时，一朵红艳艳水灵灵刚好九蕊十八瓣的山茶捧在喜鹊登枝剔红托盘里，恭恭敬敬请至梁道玄面前。崔鹤雍拎着文房提篮，一并到了梁道玄眼前。
“这样的花也能找到？”梁道玄哭笑不得，“我是去考试，又不是成亲做新郎官，戴什么大红花？”
“我秋闱时也预备了，你少啰嗦，娘让你戴你就戴。”崔鹤雍当年自己也很嫌弃这些俗烂莫名的惯常，今时今日自己做了督促旁人考试的“长辈”，却骤然迷信，不由梁道玄分辨，替他在帽冠一侧插整齐。
“好好好，我戴就是，但到了贡院门口可得摘下来。”梁道玄做了最后的抗争。
车马都已备好，国舅府门前热热闹闹，梁道玄本想骑马，却被崔鹤雍塞进马车。
“我有官身，不好送你，我娘和你小姨会一并去，到了你就安心，还有……”崔鹤雍在马车前，所有的担忧都写在脸上，恍惚之际，仿佛一夜老了，“多多读卷，一时不解，就沉下心来。你的学识一个解试不是门槛，反倒助你登天，你稳稳的……”
梁道玄是考生，却握住送考人崔鹤雍的手，笑道：“表哥所有叮嘱我都牢牢记得，等我三天出来，咱们再去贯天江畔骑马踏秋。”
崔鹤雍眼睛热热的，重重点头。
马车出发，梁道玄挥别门前送行的家人，心情松弛靠在软垫里。这感觉就像忙碌了一整日，可明明天都未亮，一丝丝晨曦都不见在漆黑的夜幕里。
街上人倒是不少，有些早起做士子与家人的生意，做得都十分红火，似乎是为求吉利，连小贩都头戴红花，满嘴彩头吆喝。
待到贡院前下马的石碑亭，这里已停满了马车，梁道玄下来后藏起那朵碗口大的猩红茶花，去搀扶姑母和小姨。
“其实不用来送的，不过是解试，若是到省试时，我家来送的人还要占半条街？”梁道玄知道两个长辈紧张焦虑，于是自己开腔笑着安抚，“难不成，还得太后亲自来送？”
“要是我有兄长，我是必定会来送的。”小姨戴华箬当即表态。
在兄长这方面，姑母梁惜月不想发表任何意见，她看着挺拔俊逸一表人才的侄儿，感谢老天在血缘传承方面终于放过自家一马。但是又隐约心想，考试能力与学识进取，还是稍稍传承些亲爹比较好，只要不是人品，一切以大局为重。
贡院第一榜，开的是千字文号所排士子座位，击鼓七七四十九下，间隔定数定时，全部击完，需确定座次，在贡院门口列行成排，贡院门开，过时不候。
姑母差人去跑腿，带回梁道玄是君字号的座次，他拜别两位长辈，迎着鼓声，转身去列队。
开贡院是热闹的大事，周边百姓也有不少来凑热闹，只是鼓声截止，大家都默不作声，恭迎圣旨。
中京府内丞负责京畿道解试开院之仪，门开后，自里面出来的朱衣官吏，正是一个月前被关进去的解试命题官，听人议论是中京府新晋的少尹，看不出他被关了一月有余，神采依旧飞扬，人也整洁端正。
二人先后鸣罄，中京府卫戍开路，斧钺夹道，士子鱼贯而入，接受考检，严查夹带，再由官吏与卫戍一道验明正身与文告，方可入内。
眼看着梁道玄走进大门，身影消失无踪。一直绷着神经的戴华箬忽得垮塌下来，不住的哭。她这一哭，嘤嘤声此起彼伏，哀哀怨怨，极具感染力，其他几位或是送儿子或是送丈夫的妇人，也纷纷落泪。一时停靠马车的外围，哭声连绵，气氛十分诡异。
“好好的你哭什么！”梁惜月嫌弃一瞥，语气满满是恨铁不成钢的意味。
虽说都是梁道玄最亲的亲人，然而早年小姨北上寻亲，是想将幼儿的梁道玄带回自己身边抚养的。因她经过父亲与姐姐的过世，根本不信梁家会有好人，在梁惜月前着实闹了一通。梁惜月每每被说到兄长的恶行，无力还口，说什么都是多余，却怎么都舍不得恩人的儿子，她是说一不二刚毅的个性，回绝的不留余地。
最后经过调停商议，加之戴华箬见承宁伯府秩序与规矩井然，崔鹤雍也被教养得有如小小君子，梁道玄养在这里，确实是比跟着自己与丈夫去外任奔波要更合适，为了孩子着想，这才答允。
经过这一役交锋，两人相处早是剑拔弩张，这些年见面时，没有一次风平浪静。加之戴华箬自小被父亲姐姐惯坏，个性娇滴滴几十年如一日，爱落泪，又有些许可爱的矫情，偏偏梁惜月自幼在乡下，孤冷生硬地长大，个性强势不容人置喙，最看不上戴华箬这幅样子，两人从根本上性格不合，无法相处。
此时此刻，仍是如此。
“玄儿要在里面待三天呢！那贡院相公同我讲，三天就是熬人，我做小姨的心痛又怎么了！”戴华箬哭哭啼啼着反驳。
“那也别触霉头！大好的日子。”梁惜月嘴上这样说，可还是让侍婢取干净的巾帕，温水掸一掸，递去给戴华箬，“再说，男儿家不吃些苦，怎么立身？鱼跃龙门，哪是那么容易的事。”
她虽这么说，可当初儿子考试什么样子，她是清楚的，那时她也是嘴硬，结果见到三天后出来不成人形的儿子，人前故作坚强，人后早已哭得肝肠寸断。