他站起来，走了两步，满意地蹦跶了一会，之后才走出洞穴，现在矮人与侏儒已经通力为麦基的黑铁魔像做了一定的改造，让它不但能够轻微地动作，表达自己的意思，还能够在需要的时候屏蔽掉不应该看到的东西，这样术士的奴隶们也有了一点放松和休息的时间——而那个邪恶的红袍术士，自从他在伯德温身上取得了一定的成功后，也许是因为想要再接再厉，又或是受到了威胁与逼迫，他的精力被新的魔像占据了很大一部分，虽然这里还有一些同样来自于格瑞纳达的术士，还有其他一些恶徒，但想要耍弄他们，还真不是一件非常困难的事情。
崩崩就这样哐里哐当地走了出去，他的手里拿着一块魔像的重要配件，而负责督查他们的人已经走到一边去痛饮麦酒，把这里交给了麦基。
顶天立地的魔像低头看了一眼崩崩，在看到他的手里还拿着配件的时候，它是不会发出警告的。一个术士走了过来，看了一下那只配件，对于它的精美与准确程度表示满意，在一开始的时候，他也是警惕而暴躁的，但过了那么久，他发现这些矮人和侏儒好像的确在老老实实的干活，他们似乎已经麻木了，又或是因为那些“烟草”的关系，变得异常温顺，每天既定的配件数量都能达到要求，没有故意拖延或是损毁，他也慢慢地松弛了下来，毕竟羞辱，责罚与杀戮也是需要耗费精力的，而且在黑暗的洞穴中，他们几乎没有其他的消遣，总是容易变得昏昏欲睡——只有在规定的时间内他们才能外出。
一个侏儒靠近了术士，在他威吓地挥动鞭子之前，侏儒摩挲了一下手指，那个术士犹豫了一下，走了过去，然后那个侏儒像是变戏法那样从残破的袖子里拉出了一条项链，真难想象，在这种恶劣的条件下，在昏暗的光线与繁重的劳作之后，他们还能够打造出那么精美的首饰，虽然只是用了普通的黄金，白银，但那朵盛放的花朵就像是真的，花瓣与花蕊还能够在动作带起的微风中轻轻颤动。
术士手指一动，项链就消失了，但他的心中不免还是有些遗憾，侏儒的技巧自然无懈可击，但要得到他们之中的女性术士的青睐，只有宝石，秘银与精金，这些只能获取那些凡人女性的欢心，而在这个荒寂又贫瘠的地方，怎么会有值得这些格瑞纳达的术士们为之一顾的女性存在呢？即便如此，将宝石，精金秘银交给这些矮人与侏儒也是不可能的事情，也许凡人们不甚了了，但作为施法者，还有谁能够比他们更清楚矮人与侏儒们的技巧吗？只要几颗宝石，几块秘银，一点点精金，他们就能造出符文盘，而符文盘，该被诅咒上万遍的，是可以被非施法者使用的。
“你们要什么？”术士问。
“一些麻布，”侏儒说：“还有一点葡萄酒。”
术士想了想，答应了。侏儒很快回到他的位置上去继续干活，一切看似与过往毫无区别，而为矮人，侏儒带一些能让他们的处境变得略好一点的东西也不再是什么罕见的事情，反正术士们都很清楚自己的底线在哪里，矮人和侏儒也知道，再说，让他们创造出更多的价值难道不是首领的本意吗？想必他也会答应稍稍放宽一点对于这些奴隶的限制的。
术士离开后，侏儒很快听到了魔像走动的沉重声音，而麦基的魔像还在他们的前方，想来后面就是他们的新看守了。
“哦，看看这是谁，”崩崩说：“伯德温。”
一阵沉默后，“崩崩。”那个魔像说，它的声音已经不属于人类了，听上去就像是弓弦拨动或是刀剑交击融合而成的产物。
“看来你很不错，”崩崩讥讽地说道：“看上去比麦基好多了。”
“是什么，让你这么认为？”那个魔像缓慢地说道：“认为，一个被束缚在黑铁之中的灵魂……很不错？”
“对于你来说，确实如此啊。”崩崩理所当然地说，他之前可是一直待在克瑞玛尔身边的，该知道的都知道。
“我也许……确实有点错……”但我不应该承受这样的惩罚，崩崩替魔像接了下去。
“为什么？难道你还认为自己只是遭受了冤屈？”崩崩快速地说道：“得了吧，你总是这样，人类的国王……”
“什么……意思……”
“让我想想，”崩崩思索道：“你似乎一直在抱怨，嗯，从你，大概就是从你弑君谋乱之后……”
“我……没有……”
“你有，”崩崩说：“事实上，你也很清楚吧，什么阴谋，什么威逼，都是次要的，伯德温，我是一个矮人，但我不蠢。”他认真地说道：“你看，你似乎总爱将你的罪过推到别人身上，但我们不妨从最近的地方看一看，伯德温，你前面的黑铁魔像禁锢着麦基，还记得吧，那个侏儒，和你们在一起的，他曾经盗窃过我的炸面圈机器图纸，还引来了深渊生物们毁灭了铁骨头城，毫无疑问，我不能说他是个坚贞的人，问题在于，他所有的权力可比你少多了。”
他转向伯德温：“你能够说话，能够控制肢体，能够思考，但这些麦基……都没有，那么就让我们来想想吧，为什么呢？”
第741章 皇帝
“因为他们知道你是一个懦弱的家伙。”崩崩咧嘴而笑，为了避免因为怠工而被惩罚，他的手上一直没有停下，叮叮当当的敲击声一直伴随着他们的对话，而这每一击都像是落在伯德温的心上，哪怕他现在只是一个灵魂。他又是愤怒，又是茫然，完全不明白崩崩对他的恶感从何而来。
但之后崩崩什么也没有说。
几天之后，伯德温又被术士召唤了，这次他的敌人甚至不是骑士，或是战士，就连男人都不是——那只是一群老幼妇孺，有怀抱着婴儿的，也有已经垂垂老矣，步履蹒跚的，还有的就是骨瘦如柴，或是缺少了腿，或是没有了手臂的，她们看上去已经缺衣少食了很久，眼睛中几乎没有了生气，只是苦苦地支撑着——即便到了穷途末路的时候，他们仍然凭借着坚韧的心智，不愿轻易放弃。
不要说战斗，他们能够稳稳地站在那里已经算得上一个奇迹，但术士还是发出了命令，伯德温所在的魔像迟钝地转动了一下，看向那些人类，他曾经想要尝试拒绝这个命令，但魔法的力量太强大了，强大到让他无法控制自己的新身躯，于是他举起了手臂，开始一个一个地击打他们，他的行动越来越敏捷，一些战斗技巧也在无意中被释放出来，他听到了尖锐的诅咒，也听见了悲惨的哀嚎，腐臭糜烂的血肉在他的脚下凝固，但这些都不是他的罪过，是魔法在操纵他，他只是一个凡人，他……心有余而力不足。
但为什么，他们不让麦基来做这件事呢？如果是麦基，也许他能够比伯德温做得更彻底吧，麦基，只是一个愚蠢又懦弱的侏儒，一个竟然连自己的种族也无法面对的小家伙，他原本就是一个窃贼，让他来做，他是绝对不会有哪怕一点犹豫的，他根本不会在意，也许还会乐在其中。
为什么？
在黑暗中，伯德温的灵魂充满了疑惑——有些时候，他以为自己已经将这些疑问咆哮出口——但不，他没有。
他只是……遵从命令，一个邪恶的术士的命令。
作为一个灵魂，伯德温以为自己是不会感到疲惫的，也不会想要入睡，但他发现，在无边的寂静之中，他会被难以计数的幻境缠绕着，无法挣脱。
他看见满头白发的自己没有回到高地诺曼，作为一个苍老贫穷的猎人，他最终死在一个无人所知的窝棚里，他的尸骸被昆虫与鼠鸟吃掉，露出森森白骨，落入愈发繁茂的蓬草之中，被藤蔓缠绕，要等上很久，才会有一个经过的牧师帮他捡起骨头，为这个不知名的人类祈祷，埋葬。
他看到自己被红龙抓住，但他没有苟活下去，他的血从红龙的爪子上流下，他的躯体被狂暴的火焰吞噬，他的妻子和儿子为他举行葬礼，每一个高地诺曼人都在为他悲泣。
他看到自己放弃了每一片符文。他看见他在自己的婚礼与登基仪式上拯救了葛兰的妻子梅蜜。他看到自己让李奥娜重新恢复健康。他看到自己拒绝了国王的冠冕与权杖，他看到自己将军队交给修，交给李奥娜，交给任何一个值得信任的人，而自己孤身一人前往银冠密林。他看见自己回到了龙火列岛，他固守住了一个高尚之人应有的道德，拒绝了克瑞玛尔转让的权柄。他看见自己在得知狄伦正在驱赶他的士兵与骑士时，毅然转向雷霆堡，与他的孩子们一同抵御风雪与野兽。他看见自己站在多灵的箭塔之上，低首注视着年轻而又健康的李奥娜，在她询问是否是他杀了他的父亲时，他说，是的，是我杀了你的父亲，公主殿下。
他看见自己正在与诺曼的老王对峙，他对这个曾经的同伴与接受他效忠的人满是愤怒与失望，但他最终抛下了宽剑，卸除了盔甲，丢弃了诺曼王赐予他的权位与荣耀。他看见自己一身亚麻短袍，进入到了泰尔的神殿里，为自己与老王祈祷与忏悔。他看见自己将潘妮接到雷霆堡，他们在一起，虽然没有孩子，但他们始终相爱。他看到了自己婉言谢绝了老唐克雷的招揽与收养，没有和未来的国王一起并肩作战，最终作为一个普通的士兵战死在城墙之上。他看见自己仍然是个猎人，一个平凡的人，孩子环绕着他的膝盖跑来跑去，他的长弓逐渐失去弹性，断裂的弓弦也懒得再去更换，他坐在阳光里，渐渐地闭上了眼睛。
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谷物成熟的馥郁气息裹挟在初秋时分的暖风中扑面而来，就连佣兵们也不禁略微放松了一下紧绷的情绪——在“烟草”的第一朵花朵尽情盛放时，还有人笑嘻嘻地认为自己看到了连绵不绝的金币之河，但连续几个月，他们从蒙顿到柯玛，然后从柯玛转向阿里尔德，看到的几乎都是这种景象的时候，就连最喜欢打趣调侃的佣兵们也不再说话了，他们的见识总要比固定在一块土地上的农民更为深远一些，在一个城市边的原野尽是这种花朵的时候，他们可以认为那里的领主或是爵爷即将得到一大笔可敬的资产，但十个，一百个或是更多的城市，他们所能望见的土地上没有一株金黄色的植株时，饥荒的阴影几乎就覆盖在他们的头顶上。在佣兵团的盗贼前去酒馆收拢情报的时候，不止一次地抱怨过酒馆提供的面包，饼粗劣干涩，但酒馆里的谷物，又要比领主们划拨给佣兵们的更好一些，佣兵们得到的麦子都是没有碾过的，上面还黏结着糠壳，颜色发红，磨成面粉后，一点麦子的香味和甜味都没有。当佣兵们起意到平民，手工艺人，商人那里劫掠的时候，得到的也是这种称不上食物的食物。
“最起码有三年之久。”对于植物与生命格外敏感的精灵上前握了一把后说，“它们已经接近腐坏了，但还能吃。”
“之前的一年陈粮与新粮呢？”露西厄问。
“大概都被拿去换成武器和盔甲了吧。”艾洛赫拍打了一下手掌，站起身来，遥望着那片金黄，那里是聪明的领主们留给自己的麦子，当然，他们是绝对拒绝不新鲜的麦子磨成的面粉做成的面包和饼的，至于平民们吃些什么，他们无心也无法去顾及，即便不断地有人因为吃了那些色泽赤红的麦子而死，那也不是他们自己，或是他们心爱的情人，或是宠爱的继承人，就连骑士，和城堡里的小丑也能获得一份焦香可口，软乎乎的好面包。
但如果说南方诸国正在濒临饥荒，这句话也不是很对，因为如同塔拉，格达利亚等等这些偏向于罗萨达、苏纶、伊尔摩特等善神的国家不但严禁人们继续种植“烟草”，还将原先的“烟草”彻底焚毁，而后在翡翠密林，银冠密林以及德鲁伊的帮助下播下了新的种子，想来现在也已经是收获的时候了——不过这对于他们未必是一件好事，平民与奴隶们没有资格知晓有关于那位尊敬的法崙继承者的事情，但对于食物，人人都会有着最为基本与迫切的渴望，领主与骑士们逼迫他们手持长矛充作士兵的时候，用什么荣耀啦，姓氏啦，甚至是金币都很难让他们动容，但如果有人一指远处，告诉这些人，只要攻打下对方的堡垒，就能从陌生的村庄与城市里搜刮到丰厚的足以让他们支持到第二年的谷物、肉和油脂的话，他们就会如同疯子一般地往前冲。
如今这个迹象还不是很明显，但等到饥饿的人们冲向城墙，说什么都太晚了——而凯瑞本等人也不愿意看到这种情形出现。
这份情报已经被克瑞玛尔的火元素使者转送到对方，能够任意在火焰中穿梭，并且可以出现在任何一处火焰中的火元素生物在这方面有着很大的优势，很快地，塔拉，维尼托还有格达利亚就暗中给出了各自的应对方法，塔拉与格达利亚，还有邻近的盟约国家都派出了探子，他们既不是为了军情而去的，也不是为了刺杀国王与大公而去，他们可以说是迫不及待地潜入到各个城市与村庄中，不是向还未醒悟过来的领主收购麦子，奴隶，就是劝诱村庄的居民成群结队地以朝圣的名义逃往他们的国家，先前还有人不愿相信一个陌生人，虽然他描绘的景象相当多姿，但正如另一个位面人们所说的，故土难离，更别说他们还需要担心路途中的野兽，地精，又或是会不会落入奴隶商人的罗网。但探子们先是带走了一些人，等到他们回到这里，又有一些人见了他们是那样的健康强壮，心生向往，免不得也会动心……虽然说，这种行为偶尔也会被爵爷的管事，骑士们发觉，但这个时候就要让探子们腰间的刀剑说话了。
还有的就是塔拉，格达利亚这些国家都已经开始坚壁清野，麦子一成熟，立刻就会被连夜收割，纳入城堡的仓房，弱小的骑士与爵爷被勒令与周边的强大邻居结盟，他们被作为宾客被招待，士兵被收拢与集合，村庄中的人们也被迁移到城市外围，带着所有的牲畜，一旦边境有所异动，他们就会马上被纳入城堡的保护范围——这样，即便敌人们攻占了村庄，也无法获得最重要的粮食与兵力补充。至于维尼托，作为一个商人之城，商人如同狩猎时的猎犬那样飞奔出去，无论之前他们是什么，是酒类商人也好，是绸布商人也好，或者是珠宝以及奢侈品商人，他们虽然携带着成箱的金币，所能够购买的也只有小麦，稻米，以及番薯，那些可以让人们饱足的东西——南方诸国今年注定了多数国家都必然颗粒无存，但龙火列岛，高地诺曼，路泽尔，甚至是遥远的瑟里斯，都能维持一定量的粮食贸易，虽然他们的作物不那么符合南方诸国人们的口味，但在被饥饿折磨的时候，什么样的食物都会变得异常可口。
相对的，是统治者和国家的内库都不免遭受一番劫难，不过比起重新成为法崙的一份子，无论是国王还是大公都对此没有什么异议。
“你难道曾经是一个谋士吗？”凯瑞本好奇地问道。 ', ' ')