(' “最后一条，我建议你仍持保留态度——其他几条你说的倒是不错，”邓肯摇了摇头，不紧不慢地说着，“人类对世界的认知本就是片面的，从一开始，我们就不该认为存在一套简单且永恒的‘逻辑’，能够粗暴地解释世间一切，或许这种简单且永恒的‘真理’本身是存在的，但它绝不是现阶段的人类就可以理解的东西，那么在这个基础上，‘世界观被颠覆’本就应该是文明前进过程中必不可少的环节。”
听着邓肯的话，凡娜下意识陷入了思索，她的神色渐渐复杂，片刻后仿佛自言自语般开口：“那众神又在什么位置？”
“我不知道，因为我还没有直接跟祂们打过交道，或许远远地看过，但那还不足以让我对祂们下定论，”邓肯坦然说着，“不过我承认两件事，第一，四神在这个世界确确实实是存在的，至少是作为一种客观个体存在着，第二……祂们在至今为止的时间里，都一定程度上庇护并引导着文明世界。”
凡娜脸上的神色一时间有些错愕，因为在她迄今二十多年的人生中，这是第一次听到有人用这种不包含任何善恶与敬畏的、如同品评物品般的方式去评价四神——这评价方式毫无敬畏，堪称傲慢，然而当一个从亚空间返回的存在将它们说出口的时候，凡娜却只觉得……
这些字句冰冷且精准，如某种衡量世间的尺子。
就在这时，邓肯再次开口的声音打断了凡娜的思索：“凡娜，不要去考虑太多，你现在仍然信仰葛莫娜，不是吗？”
“是的，我的信仰如一。”凡娜立刻说道。
“没错，你的信仰如一，阿加莎也仍然信仰着巴托克——而你们各自的神明也没有因为你们思想上的变化就背弃你们，赐福依旧，这就说明你们此刻的思考也没有背离祂们，”邓肯很认真地说道，“思考并不一定导致异端，质疑同样如此，思考与质疑之后仍旧选择相信，这才是真正的虔信者——
“保持适当且健康的信仰，同时保持适当且健康的怀疑，尝试了解这个世界，接受它与你所想象的并不一样，接受自己认知中的狭隘与偏颇，接受自己的动摇——说句实话，葛莫娜都能接受你在失乡号上对祂祷告，你还有什么不能接受的？”
凡娜一惊，接着却下意识地抬起头，看向了上城区的方向，看向寒霜最高处的那座寂静大圣堂。
阿加莎此刻想必已经通过“灰风”返回了那所圣殿——她会回到自己的祈祷室中，然后在巴托克的圣像前继续思考与“亚空间阴影”间达成的合作吗？她会继续思考城邦的未来，并做出“妨碍生存便是异端，除此之外万事皆允”的结论吗？
良久，她收回了望向远处的目光，喃喃自语着：“……主不在乎？”
“我不知道，但如果是我的话，我不在乎，”邓肯耸耸肩，“而从现有迹象上看，死亡之神和风暴女神也确实不在乎——祂们在乎的，可能是别的什么。”
凡娜陷入了思索，一旁始终没开口说话的莫里斯则忍不住轻声感叹了一句：“没想到，您在信仰领域有着如此深刻的思考……我以为您对这些事情不感兴趣的。”
“怎么会，只要是尝试解释这个世界的理论，我都一向很感兴趣，”邓肯表情十分认真，“比如现在，我就要去了解另一种尝试解释这个世界的‘信仰’了。”
看到凡娜与莫里斯脸上的茫然之色（爱丽丝除外，她就没明白过），邓肯微笑起来：“城邦中的事情暂时不必操心，接下来差不多该去看看那本‘亵渎之书’了。”
……
雪莉睡着了——在写到第四张口算题卡的时候。
锁链轻微晃动的声音在船舱中响起，阿狗小心翼翼地用一只爪子扶着旁边的黑链，一边立起上半身，用嘴巴叼着毯子披在雪莉身上，又用另一只爪子随意扒拉了几下桌上的口算题卡，以防止它们被雪莉的口水弄湿。
收拾的时候，阿狗的目光扫了一眼那些写满简单加减乘除的卡片，动作微微停顿下来：“……竟然大部分还都算对了？”
它惊讶地小声嘀咕了一句，下意识扭过头，却正看到雪莉在睡梦中又调整了一下趴着的姿势，含含糊糊地念叨着什么梦话，嘴角还滴下一道亮晶晶的口水细线。
“……姑且算是认真做了吧。”
阿狗晃晃脑袋，重新趴了下来，随后它定了定神，仿佛是颇为犹豫、权衡了一下，才伸出爪子，从地板上那堆属于它自己的书本中扒拉了一本过来。
书本封面平平无奇，只不过是从任何城邦中都能买到的、平装版的教材，上面印着《代数计算》的字样。
阿狗垂下脑袋，泛着血色红光的眼窟窿里微光忽明忽暗，它静静地注视着爪子前的书本，过了许久，才慢慢翻开它的封面。
但紧接着，它又猛然抬起头，飞快地环视了房间里一圈。
堆放书本的书架上一切正常，房间阴暗处的角落里一片平静，阳光正透过窗户洒进室内，窗外传来的海浪声轻柔舒缓。
“……好，环境安全，排除干扰因素，书本类型仍然是数学……再试一次……第三次测试。”
阿狗咕哝着，终于低下头，开始全神贯注地阅读着书本中的内容。
理解那些公式，记忆那些符号，推演那些数字，从前人的知识与智慧中，尝试了解世界的运转。
一开始这很困难，因为总有些杂念和对周围环境的在意会干扰思考的过程，但很快，阿狗的思绪便沉静下来——一如往常，数学总是能帮助它集中精力，让它沉浸到思考中去。