一瞬之间，曹野想到自己过去在刑部翻阅过的那些旧案，不由得浑身冰冷，他知道皇帝的言下之意，再也说不出一个字来，而皇帝见状却似是颇为满意，笑道：“不过，朕说过的，你救了朕性命，许多事朕会为你做主。今日之后，你不用担心你弟弟，天火一事不会牵连他，朕还会给他留一个工部侍郎的位置，至于你父亲过去所做种种，朕也可以既往不咎，保住你曹家门楣……这些，你都不用忧心，但是有件事，全天下只有你能为朕做。”
说着，神启帝抬手，一旁的太监小跑上前，为曹野呈上了一只方盘。
而其中端正放着的，却是一道黑犀牛角的圣旨。
那一日，曹野根本记不得自己是怎么从御书房里出来的。
他或许在宫阶那里摔倒了，以至于腿上流了血，但曹野根本毫无印象，他最后零星的记忆，是他因为咳嗽倒在了宫门口，而早就焦急等在那里的裴深立刻便扑了上来。
一夕之间，曹野花了两月才勉强养回一些的身子再度崩溃，回到府上的当晚便发起了高热，只是，无论换了谁来，他的手都紧紧地抓着那卷圣旨，不肯松开。
曹野的病来得凶险，咳血之症周而复返，一夜之间，咳出的血便积出了小半盆，若非是皇上关照，绝不能让曹野死去，太医险些就要让裴深直接去准备后事。
之后连着两日，太医院最好的药用下去，好不容易才终是吊住了曹野的命，而第三日，京师里正下着瓢泼大雨，曹野在床榻上睁开眼，意识朦胧间，只觉得已经在鬼门关走过一遭。
裴深一直守在房里，见状奔到床前，焦急道：“兄长，你醒了！”
曹野满口腥气，恍惚中只觉得手指剧痛，一低头，发觉那卷圣旨还被他牢牢抓在手中。
三日过去，因他太过用力，手指关节都已经青紫，几道指痕深深地嵌进了上好的绫锦里。
这是……
随着记忆回溯，曹野一开口便抖出一连串剧烈的咳嗽，他胸疼得直不起腰，喘息许久才能发出声音，说出的第一句话却是：“阿深……你去将府门锁了，无论谁来，都不要开门。”
“可是兄长……”
裴深欲言又止。
那日曹野昏在他怀里时，随行太监便交代了，曹野手中拿的圣旨是皇帝吩咐他去传的，一定要拿好了，绝不能有闪失。
当时，裴深没敢问那圣旨里写了什么，只知这三日来，曹野便是昏迷不醒，手里也一直紧紧抓着那道圣旨，便是指骨捏得发白变形也不松手。
而此时，他见曹野醒转，还是忍不住问道：“兄长，皇上这回非要你做传旨官，这圣旨，难不成是……”
自天火以来，京城里种种流言蜚语裴深自然也有耳闻，对那封妖书，朝臣们私下里早有猜测，都说，只怕这回便是阮家的身份也护不住阮云夷了。
“阿深，别问这么多了，快去，把府门锁了。”
曹野三日滴水未进，醒来时头晕不能视物，裴深实在拗不过他，起身让人去锁了府门，而他刚回到床榻边，曹野便一把抓住他的手，用的力气很大：“我进宫的事，还有我出宫病倒的事，旁人知道吗？”
“这……”
裴深一时不知该如何开口。
毕竟，那日过后，神启帝不但忽迁他为工部侍郎，还在早朝时公然驳斥了弹劾曹野怠工的折子，称曹野是为救天子方才病倒，从今往后，众臣都不得再因他抱病而妄议于他。
可想而知，此事一石激起千层浪，不久后便有小道消息称，那日，曹野之所以进宫，是因神启帝听了聂言的谏言，最终决定让曹野传旨，命神火将军即刻前往北境收复失地。
寒冬腊月，虽是最不宜行兵，但因民间流言，神启帝却是不愿再等下去，为此，他需要神火将军立刻带回一场大捷，以应天兆，顺民心。
只是，此举实在太过冒险，纵是神启帝铁了心要将阮云夷派去北境，就这样贸然下旨，只怕也会引起民间百姓非议。
为此，皇帝需要一个替罪羔羊。
身处这波云诡谲的朝堂之上，裴深又如何能不明白皇帝用心，只可惜这件事却并非人人都懂。
他看着床榻上抱紧圣旨，面色惨白的兄长，正要说话，谁料就在这时，外头忽有下人急匆匆来报：“大爷，二爷，阮将军来了！现今正冒雨在外头候着呢！”