事到如今，曹野正觉此事棘手，结果这时，门外又有一人匆匆来报，看穿着打扮，该是官府中的官差，只是此人年事已高，就连胡子都花白了，正是潭州官府的衙差班头——孙老。
宋大人给曹野介绍，孙老已经在潭州当了快二十年捕快，做事速来勤勉，在城中也极有威望，而他捡来的徒弟大耳不但从小练得一身好武艺，更是会变声审讯，因极有本事，加之生得浓眉大眼，一脸福相，在城中甚至有小神火的美称。
对于剥皮案的情况，孙老再清楚不过，听闻曹野身份，孙老也不露怯，立刻便说，这几月来，城里已有五人被剥皮，男女老少皆有，在城中也都有亲眷，而被发现时，现场空余尸首，不见人皮，看上去，就像是那人皮自己长腿跑了一般。
可想而知，如此干净的现场，更是佐证了这些人并非是被人剥皮，而是身上披着的本身就不是自己的皮。
曹野默默听完孙老说话，半晌问道：“这些人之间有关联吗？”
孙老摇摇头：“并无关联，甚至彼此之间从未说过一句话。”
男女老少皆有，还互不认识，总不会这些人私下里也信什么邪教被人报复吧？
曹野心中一时有了无数猜测，而他此时也想通了，先前应对判官舌毕竟是无奈之举，但要想让潭州官府及百姓不要继续错下去，他便得找出剥皮案背后的元凶，收拾自己造成的烂摊子。
这活儿真是越往后干越累。
曹野脑袋有些发晕，深吸口气，这才压下了胸口的隐隐作痛。
“若真是裹着仙蜕的邪祟，你们肉眼凡胎，又如何能看得出谁是邪祟，谁不是？”
曹野沉声道：“先将城门口的百姓都放进来……然后，本官想去看看那些被剥皮的尸体，现今还留着吗？”
第89章
本来曹野已经做好了要去挖坟的准备，没想到一问之下，因为百姓们怀疑这几人是邪祟，被剥皮的尸体竟是很快就被烧了。
而现今只留下两日前死的那个鞋匠，因为还未等到除祟的黄道吉日，于是，尸首至今还停在殓房，无人敢验，也无人想验。
曹野心想这倒是给他省事了，立刻便让孙老将等在官府门口的孔雀还有南天烛给叫了进来，打算好好看看，这些被剥皮的死者到底是如何死的。
可想而知，孔雀和南天烛一身奇装异服，走去殓房的一路上惹来了诸多目光，孔雀不由得鼻子里出气：“真是小地方，男子穿得敞胸露怀一点便一直盯着看……少见多怪。”
曹野无奈：“敞胸露怀的男子不少，但敞胸露怀的仵作可不多，孔雀，他们都说你马上要验的尸体是邪祟，真不打算裹严实点再进去？”
他不说还好，一说孔雀顿时忍不住翻了个大白眼。
“前头查案好歹还有坟可挖，这回可好，一句邪祟，连尸体都烧没了……不是说这些人在城中都有亲眷吗？难不成就连他们也相信了自己的亲人是被邪祟给吃了，连入土为安都不给？”
他话说得不客气，只让引路的孙老苦笑起来：“这还不是一朝被蛇咬，十年怕井绳，当年，钱老七吃了那么多孩子，城里无人发觉，若非是被阮将军揪出来，只怕还要有更多孩子被这邪祟吃掉……”
他这么一说，曹野才发觉孙老似是也很了解十年前这城中发生之事，奇道：“你当年也在？”
孙老叹了口气：“是啊，我都在这儿二十年了，其实在阮将军来之前，我便已经注意到，城中一直在丢孩子，只是谁又能想到，那些孩子都是被人吃了……想到平白死了那么多孩子，我心里其实一直过意不去，所以，后头捡到大耳时，我便发誓要让他跟着我，将他好好养大。”
曹野又问：“那么，你也相信乾坤皮吗？”
孙老没有回答他的问题：“乾坤皮是近几年才有的说法，最早的时候，城中只有一个流言，说，钱老七其实早就已经死了，毕竟此人深入浅出，黑眚第一个吃掉的就是他，后头便占着他的皮囊四处吃人，最终虽是被阮将军找到驱逐出了城，但这些年却一直在找机会回来。”
“黑眚……”
曹野喃喃，他自小饱读诗书，很早就听说过这种妖物。
宋史中有记载，称洛阳出现了一种黑色妖物，能吃人，而在六十年后，黑眚害死了神宗和哲宗两位皇帝，之后，名气便越发大了，有越来越多人说，黑眚最喜欢吃小孩子，会寻着夜啼声找到孩童，将他们吃得一干二净。
恐怕当年，阮云夷也是知道，曹野最喜欢此类志怪奇谭，所以才故意挑了这个故事给他说，结果却没想到，十年之后，曹野竟是会再度在潭州城里撞见这个“妖物”。
说话时，孙老已经将他们送到殓房门口，又递来一份记录，上头记载了几个死者的职业出身。
曹野草草翻了两页，只觉得这案卷比先前他在刑部看到的还要详实，不由赞许：“这是你整理的吗？”
“不错，这本也是我分内之事。”
孙老替几人打开殓房大门，瞬间，一股浓烈的尸臭便呛地南天烛干呕起来，孔雀眼疾手快，用手帕盖住她的鼻子，没好气道：“都说了叫你别来这种地方了，我是习惯了挖坟和见尸体，你习惯吗？”