室内的光线异常昏暗，放眼望去，空无一人。原本地下的温度就低，这间屋子的空气又格外凉，仿佛一个巨大的冷库，站在门口就能感受到扑面而来的森森冷意。
一束刺眼的白光忽然打下来，晃得他眯起眼睛。
“authentication successful.（身份验证成功。）认证：开发者权限。”
“欢迎你，来访者。”
突如其来的稚嫩嗓音。质地听起来与真人毫无分别，但总有股违和感。
雪鸮吓得失声尖叫：“我靠！吓死我啦！！”
那个略显机械的声音完全不为所动：“提问，是否认证成为新的管理员？”
“伊丽莎白，”苏间罗没被吓到，他对旧相识的反应有心理准备，“管理员的位置，我已经明确拒绝过了。”
随着他叫出那个名字，打在头顶的灯光瞬间熄灭。紧接着，一个模糊的身影逐渐浮现在尽头的墙上。
这一整间屋子的墙面都由特殊材料制成，跟随那个影子的移动渐次亮起，直到室内重新变得明亮。
画面中的轮廓变得清晰起来。仔细看去，是一个十岁出头的小姑娘，瘦小的身体裹着一件白衬衣，穿在她身上像是宽大的睡袍。
她有一头漂亮的银色卷发，长而茂密如海藻般垂落，颊边刺着一行小小的黑色编号：404。
女孩站在那块屏幕里，很不高兴地看着他。事实上，那张淡漠的小脸上什么表情都没有，但苏间罗就是知道她生气了。
然而超出他认知的是，她竟然没再执着于认证“管理员”这件事，直接抛出了下一个疑问句。
“来访者。”
“——过去的五年两个月七天一小时三十分四十八秒中，你究竟去了哪儿？”
苏间罗和雪鸮对视一眼，有些无奈地抿起唇。
“这事说来话长……我尽量长话短说吧。”
…………
“美丽的小姐。”
雪鸮拍拍翅膀，绕着自己的主人转了一圈。“刚刚我就想问，他都变成这个鬼样子了，你居然一点都不惊讶？不愧是世界最强的人工智能啊。”
女孩的眼珠一动，似乎才注意到他外表上翻天覆地的变化。
就在刚刚，她花了十分钟，全程沉默地听完了苏间罗的供述。
良久，她终于开口。“你的情况前所未有，极其罕见。但发生的概率依旧不为0。”
苏间罗一脸心不在焉的表情，好像她说的不是自己。雪鸮忍受不了这古怪的气氛，没话找话地追问：“我是说，他都变成这样了，你居然还认得出他？”
“只有他知道向我发送快捷信息的途径。”
“没有第二个人？”
伊丽莎白垂下眼：“是的。会向我发送这条信息求助的人，在全世界范围内只有一个。”
“对不起，伊丽莎白。”苏间罗这时才回神似的，喃喃道，“我不是故意不联系你的。”
一段更加凝重而窒息的沉默。
对方看了他很久，终于喟叹一般回答：“我知道了，这件事不是你的责任。除此之外，你没有什么想问我的吗？”
猫头鹰知道这愈发沉重的气氛无法挽回了，认命地闭嘴。
它的主人则在试图维持表情，但失败了，无论怎么努力，嘴角依然不受控制地耷拉下去。
良久，他听见自己讷讷的声音。
“老师……现在在哪里？”
“……”
伊丽莎白平静地与他对视，玻璃似的眼珠一转不转。
“朱利安·比特失踪了。5019年7月14日，收到你遇难的消息三天后，他从家中彻底消失了，没有任何预兆。”
“保卫局全面排查过，没发现异常。他的失踪很突兀，截至目前，没有关于他去向的线索，所以无法排除任何可能。”
苏间罗听着，徒劳地张了张嘴，但一个字也吐不出，最终麻木地垂下头。
“我想去找老师。”
“你知道这不现实。并且，无论朱利安·比特是否健在，他都不会希望你这样做。”
“……”
“所以现在，智脑管理员的位置只有你能接任。”伊丽莎白趁机劝说，“这对你没坏处。上纪元有句古话，你‘不要白不要’。”
他苦涩地笑了笑。 ', ' ')