谢红叶正是这群土匪中的一员。 绑定者与被绑定者有天然的联系, 九湘没走多久, 就遇见了这次的任务对象。 任务对象正在山巅上耍一把大刀, 刀锋阵阵，大开大合，仿佛没有注意到脚下不远处是深不见底的悬崖。 突然，谢红叶一个转身，手上的刀向九湘这边飞了过来，直冲头面，欲阻拦的枝条全都被齐齐砍断，无一幸存。 一同袭向九湘的，还有谢红叶那双刀锋般的眼。 伴着一道低鸣声，大刀擦着九湘的耳朵回到了原本搁置它的架子上，稳稳当当，山头瞬间被喝彩声包裹。 九湘也是这时候才注意到旁边站着一群女人。 谢红叶双手抬起，压住了喝彩声：“衙门那群走狗们这些日子又在山脚打探，大家都提高警惕，万不可让那群走狗上了这观音山。” “待时机充足，我带着你们杀下山去，将他们杀个片甲不留。现在你们要加紧排练，到时候可别丢了我谢红叶的人！” 一群穿着乱七八糟的女人们拿起武器，齐声道：“是！” 随后才谢红叶才状似随意地走到九湘身边，与她并排看着这些正在演练的土匪们，眯着眼问道：“你叫什么名字？” “九湘。” 九湘说话的同时也在打量着谢红叶。 她眉眼偏长，给人一种阴险感，但结合那张稍圆偏正的脸，则不仅感受不到那股邪气，还添了几分威武。若谢红叶年轻个一二十岁，这副面孔或许还称得上和善，偏偏她已经六十二岁。脸还圆正，两腮的肉已不复年少，一眼看去只觉得此人不太好惹。刚刚她说出口的话恰好验证了这一点，不是所有人在对上官兵后都想着迎难而上的。 “九湘？这个名字听起来文绉绉的，与你的胆气不符。” 谢红叶先是对九湘的名字做出了点评，紧接着颇有兴味道：“你上山来也是为了加入我们？” 方才大刀直冲对方头面时，九湘眼眨都没眨，谢红叶对此很是赞赏，她许久没看过有这般胆气的人了。 九湘还没来得及说明来意，就听见旁边有一道声音凑了上来：“寨主，你在跟谁说话？” 谢红叶看向说话的人，敏锐地发现对方的眼睛中并没有九湘的身影，一句将要脱出口的“这么大的人你瞎了眼”卡在了喉咙口，她下意识地看向九湘。 后者耸肩，“你没给我说话的机会。” 确定只有自己能看见九湘，谢红叶觉得很是离奇，她半是戏谑道：“在刚刚的一瞬间，我还以为你是来勾人魂魄的鬼差，当时就在想着要怎么解决掉你。” 她已经六十有二，与她同岁数的人多数都已经钻进棺材里长眠在地底下，她到这一步也只是时间问题，因而才怀疑九湘不是人。 撞上鬼又如何？ 一群掌管转世的和尚她都敢杀，更何况是生来惧怕和尚的鬼。 “不过——” 谢红叶话头一转，流露出对九湘的不信任还有怀疑：“我为什么要相信你？” “帮助我达成所愿？” 她嗤笑一声：“小姑娘年纪轻轻，口气倒不小。” 她谢红叶如今站在这山峰之巅，靠的可不是谁的帮助。 “你我今日只是初见面，谢寨主对我有所怀疑也是人之常情。”九湘没有因为这一句质疑和几分轻视的话而恼怒，“谢寨主不妨再想想，若是寨中多了我这么一个人，能为你们带来多大的帮助？” 谢红叶问：“比如说？” 九湘道：“谢寨主，如今可是元康二十一年？” 谢红叶抬抬下巴，示意九湘继续说下去。 元康二十一年秋，正是书中记载的成功将观音山上的土匪全部剿灭的那一年，这印证了九湘心中的模糊猜测。 头顶黄叶凋零，遍地秋色，空气褪去了秋日的潮湿，变得有些干燥。半山腰往上又生长着不少产生松油的松树，这些松油遇火即燃，休眠的落叶又是最好的助燃剂，无须风力相助也会在眨眼间燃尽所有山头。 若要放火烧山，秋冬之交最合适不过。 九湘只有在宿主肉/体即将死亡的时候才会绑定对方，不难推测出，谢红叶正是死在了这次剿匪中。 她道： “我可以让你们躲过即将到来的一场灾难，我知道那些朝廷的人接下来要怎么对付你们。” 谢红叶对九湘提出的条件完全不感兴趣：“没有你，我们也可以躲过去。” 这并非是谢红叶自大，而是以往那些朝廷的官兵也试图剿灭过她们，可次次都败在了她和她的姐妹们手上，从未成功过，甚至伤亡惨重。 “那——”九湘直视着谢红叶：“若是他们放火烧山呢？” 谢红叶游荡在秋色里的双眼落在了九湘身上，将后者全身上上下下都打量了一遍后，语气笃定道：“不可能。” 随后她摇摇头，轻笑一声，“这种做法得不偿失，若是控制不得当，反倒是自己的人先阵亡，那些朝廷的驻军是挺蠢的，但不至于这么蠢。” “而且，山下居住的百姓们多数都靠山吃山，若是一把火烧掉，就算没有伤及任何无辜人的性命，也会激起百姓的愤怒，引发未知的暴乱，没有那个官差愿意在自己管辖的地域内见到这副场面。” 九湘想起书中记载的剿匪三千，观音山上哪里有三千之众？险要的观音山也容不下三千之众。 多出来的那些是什么人？ 书中记载，山脚居住的百姓也是诡计多端的土匪伪装而成，在熊熊烈火将山上所有人都逼死时，这些土匪为了给亲朋报仇，引发暴/乱，最终全数剿灭。 九湘迅速察觉到了这其中的不同寻常之处，她直视着谢红叶，半是推测道： “是人是匪，全凭剿匪者的一句话。无辜百姓又如何？在他们看来，闹事的都是土匪，一齐杀了便是。人命哪里比得上他们剿匪的功绩重要。” 谢红叶原本坚定的面上有松动的迹象，九湘所说不是没有可能。她们被迫盘踞在这处山上也有他们的原因…… 九湘趁热打铁地追问道：“谢寨主以为呢？” “我不……” “谢寨主！” 就在谢红叶正要回答的时候，一个道士打扮的人喘着粗气出现在了二人面前，说出口的话却如练习过数次一样没有卡顿：“谢寨主，我们主持命我来告诉你，说朝廷的人因为对你们久攻不下，打算放火烧山，要你们赶紧离开这里!” 放火烧山！ 谢红叶快速看了九湘后扶住来人的肩膀，“别急，你们主持是怎么知道他们要放火烧山的？” “主持看到朝廷的这些人行踪诡异，就命观中师姐妹装作上山采药去查探消息，半途听见了他们讲话。” 小道士已经顾不上喘气了：“主