华瑶淡淡地说：“他比你更懂得如何侍奉主子。”
罗绮面颊泛白，唇无血色，仍在自说自话：“何近朱的功夫，是顶好的。可他最擅长的，不是单打独斗，当是群攻。他有八个属下。他们八人合力练出一套刀法，打遍天下无敌手。这刀法在镇抚司传遍开来。前些年朝廷清剿民间高手，便是派出一批一批的镇抚司校尉，神不知鬼不晓的，就把民间的高手，杀得只剩三四成了。”
华瑶追问道：“为何没有杀光？”
罗绮哭了太久，神智昏昏沉沉，气若游丝道：“皇帝想杀光全天下的武功高手，但是镇抚司的人手不够……何近朱同我说过，那八人刀法是不好练的，十年方能小成，还要看每个人的悟性和造化。”
这种诡异的刀法，华瑶有所耳闻。她知道何近朱是谢云潇的手下败将，但是，谢云潇能战胜何近朱及其七位属下吗？结果不得而知。
华瑶想继续利用罗绮，还得给罗绮一点盼头。她思索片刻，问起了罗绮的妹妹：“你妹妹的相貌是什么样的？”
罗绮钳口结舌，华瑶叹息道：“你此时不说，反倒害了她。万一皇后把她养熟了，又派她去害了宫里哪位主子，她一定会死得很惨。我本也不想管她，只怕她的户籍与你相关，到时候，皇帝查到你的头上，株连十族的大罪，你是否担当得起？”
“我不晓得，”罗绮悲从中来，顿时泣不成声，“我不晓得她如今的样貌，求您放过我，也放过她。”
罗绮的衣襟被泪水沾湿，华瑶却对她毫无怜惜。
罗绮自觉走到了穷途末路，忽听华瑶说：“你若能助我一臂之力，我会酌情救出你的妹妹，甚至你的孩子，放他们远走高
飞，你意下如何？”
罗绮不知哪来的力气，脚尖点地，使劲往前挪移。木椅剐蹭地面，磨出“刺啦刺啦”的杂音，她喘了好几口气。
华瑶就弯下腰来，看着她的双目，循循善诱道：“你知道的，我心慈手软，对属下向来宽厚，即便我去年就发现你是细作，却还养了你一整年，把你从凉州带到京城，与你好商好量，天底下还有哪位皇族比我更仁善？你妹妹来了我这儿，才有活路可走。”
室内熏香的浅淡气味钻进罗绮的鼻间，她昏昏然道：“我妹妹的耳侧有一块月牙形胎记，我还有个儿子……他的生辰是昭宁十四年五月八日，他的后背有五颗黑痣，后脑勺也有一块胎记……”话没说完，她实在支撑不住，昏过去了。
华瑶熄灭了香炉内的火芯。她和白其姝、杜兰泽一同走出暗室。
不知何时，屋外下起了小雨，雾气氤氲，雨丝绵密，浸湿了一扇纱窗。
常言道一场秋雨一场寒，那凄风寒雨泠泠地打在窗前，华瑶捡来一只精致小巧的清铜手炉，递给杜兰泽，好让她取暖。
杜兰泽含笑道：“多谢殿下。”
白其姝意有所指：“你很怕冷啊。”
杜兰泽神态自若：“劳您挂心，我自幼体弱多病，惧冷畏寒。”
风雨吹得竹帘钩响，白其姝的裙带飘到了杜兰泽的腕间，略微缠绕一瞬，又散开了。
白其姝手执团扇，站直了身子，埋怨道：“殿下，您待会儿还要出门吧？这场雨来得不及时，您只能冒雨出行了。”
密云积聚，雷声轰隆，展眼之际，倾盆大雨瓢泼而下，溅乱深浅不一的水洼。那天色昏暗得不见半点日光，狂风摧折枯树的枝杈，激得杜兰泽打了个喷嚏。
白其姝就站在杜兰泽的身侧，窃窃私语道：“杜兰泽啊杜兰泽，你可真是娇滴滴的大小姐呢，我见犹怜。”
杜兰泽置若罔闻。她道：“殿下，请您即刻启程，切莫误了吉时。今日是您与驸马结亲的第四日，依照宫规，您要亲自把驸马的户籍刻在玉牒上。”
华瑶尚在沉思。片刻之后，她才接话：“好，那我先走了。”
杜兰泽与白其姝齐声道：“恭送殿下。”
华瑶撑开一把油纸伞。她走出几步，又折回来，特意叮嘱白其姝：“我知道你行事乖张，但你既然来了京城，必须事事谨慎，切忌在外招摇。皇帝的爪牙遍布京城，皇后与大皇子深不可测，而我们根基薄弱，开罪不起他们。”
白其姝效仿杜兰泽方才的语调，乖巧地回应道：“劳您挂心，我铭感五内。”
华瑶拍了拍她的肩膀，她又道：“今夏康州大旱，流民逃到了秦州。我听京城商人说，康州、秦州几座城镇的百姓都染了些疫气，谁也不知那瘟疫会不会传到京城来，请您务必事事谨慎。”
华瑶点了点头。
白其姝送她出门，行至玉兰树下，迸溅的水珠沾湿了她的裙摆，映着满地凋残的玉兰，她见景生情，忽而道：“我小时候，沧州也下过这样大的一场雨，我和娘亲在雨中跑来跑去，跑得脚底都磨破了，怎么也找不到躲雨的地方。”
话刚出口，白其姝轻咬唇瓣，惊讶于自己的失言，更怕华瑶会探查她的底细。
华瑶却没有追究，只说：“我原先就察觉到了，你似乎很讨厌下雨。你不要怕，从今往后，我会为你遮风挡雨。”
白其姝更是诧异。她侧头去看华瑶，华瑶依旧平静：“我先走了，你多保重。”
白其姝屈膝行礼：“殿下慢走。”
*
华瑶的马车回了一趟兴庆宫，接到了谢云潇。他今日一袭白衣玉带，从里到外一尘不染，明净雅洁，临风翩翩，见者皆惊为天人。
华瑶也是双眼一亮，欢欢喜喜地把谢云潇按倒在马车上，他竟然反压住她，单手握紧她两只手腕。
华瑶立刻蹙眉：“你干什么？”
谢云潇问：“你身上为何有些烫？”
他的手背贴着她的额头，凉凉的，香香的，令她再舒服不过，感觉像是盛夏三伏天走进了清凉殿，她懒洋洋道：“今早我审问罗绮，点燃了一种西域香料，能让人心潮起伏。你知道的，我并非鲁莽的人，只是你这一身装扮很好看，我也很喜欢，情动兴至，难免乱了礼数。”
谢云潇抽身而去，坐在离她不远处：“你的药效，何时能退？”
“快了，”华瑶抓住他的衣带把玩，“等我到了皇宫，应该就会冷静下来了。”
谢云潇将他的衣带扯了回来：“你审问罗绮，可曾问出些什么？”
华瑶凑近他：“昨夜，你砍伤的那个黑衣人，他名叫何近朱，乃是镇抚司副指挥使，皇后眼前的红人。他还教过齐风和燕雨的武功，当然也没教几天，齐风和燕雨十二岁就跟了我。”
谢云潇没来由地问道：“你和齐风一同长大？”
“差不多吧，”华瑶随口说，“我小时候还经常抓他陪我玩游戏。” ', ' ')