(' “食引”是一种食物，能够吸引蛊虫，这种食物一般无毒，甚至可能还有滋补之效。至于“人蛊”，就是蛊毒缠身的妃嫔。
皇帝先吃过“食引”，再与“人蛊”交合，蛊虫就会钻进皇帝的身体里，慢慢地繁衍生息。日复一日，年复一年，蛊虫的数量越来越多，皇帝的紫色疮疤越来越密集，无论太医如何用药，仍然治标不治本，那些疮疤全部溃烂了，皇帝落入求生不得、求死不能的境地。
想到这里，纪长蘅的背后渗出了一层薄薄的冷汗。
宫里的奴才都知道，皇帝对萧贵妃的宠爱经久不衰，三宫六院七十二嫔妃之中，唯独萧贵妃曾经多次与皇帝同吃同住，就连皇后都没被皇帝如此厚待过，可也正因如此，萧贵妃染上了蛊毒。
萧贵妃的食量比皇帝更小，她体内的蛊虫数量没有皇帝那么多，蛊毒也发作得更慢一些，或许这几天才刚显现紫色疮疤，她就被太后禁足了，悲怒交加之下，她自缢于深宫之内。
她生前是万千宠爱在一身的贵妃，死后也不过是一具笨重的尸体。
灯笼的亮光一闪一闪地跳跃着，晃花了纪长蘅的双眼。纪长蘅默默地垂下头，只听见太医姗姗来迟的脚步声。
众多太医跪坐在萧贵妃的身边，围成了一个圈，经过一番诊视，太医们纷纷断定，萧贵妃死于自缢。由于今夜风冷雨寒，萧贵妃断气之后，还不到一个时辰，尸身已是十分僵硬，四肢也浮现了几块紫斑，俗称“尸斑”。
这些太医巧妙地解释了紫斑的来源。他们都是宫里的老人，什么话该说，什么话不该说，那都是无需提醒的，他们自然能领会太后的意思。
太后轻叹一口气：“萧贵妃真是糊涂啊。”
纪长蘅听出了太后的言外之意。
太后已经认定萧贵妃自杀身亡，与他人无关。
按照宫规，萧贵妃将被火化，骨灰散落荒野，不能葬入皇陵。她这一生曾有光辉灿烂的荣耀，终究是死无葬身之地。
*
次日一早，萧贵妃自缢身亡的消息传遍了皇宫内外，朝野为之震动，却也不敢打探这其中的内幕。
近日以来，京城的乱象愈演愈烈，上至皇帝，下至平民，谁也不知道自己的命数如何，人人都处于一种惶惶不安的氛围里，仿佛有一道无形的枷锁落在众人的身上。
孟道年死谏之后，大梁朝的官场不仅没有肃清脏污，反而陷入了僵局。太后尽力维持着各方平衡，但是，这种平衡随时有可能被打破。
京城的百姓畏惧方谨，畏惧东无，更畏惧官府，他们唯一能做的，就是闭紧自己的嘴巴，远离争斗，远离纠纷，只求保全身家性命。
这样的局面，却是东无乐于见到的。
晌午过后，雨还没停，东无坐在楼阁之内，与他的侧妃共进午膳。
这位侧妃名叫宋婵娟，年仅二十岁，已有了四个多月的身孕，东无也给了她更多的恩宠。
宋婵娟的腹部微微地鼓起来了。她右手握着筷子，左手搭着自己的腹部，忽然摸到了一个鼓包。
腹腔像是被人锤了一拳，她忍受着隐秘的钝痛，含笑道：“殿下，您的孩子在妾身的肚子里动了一下。”
东无的侍卫还站在一旁，侍卫刚给东无送来了一封密信。东无一边读信，一边说：“你怀了一个活胎。”
宋婵娟的笑容僵在了嘴角，片刻之后，她才说：“能为殿下生儿育女，是妾身前世修来的福分。”
东无的态度依旧漠然，仿佛没听见宋婵娟的话，宋婵娟也不再出声了。她的性情温婉柔顺，又善于察言观色，侍奉东无的这两年，她从未做错一件事，正因如此，她才能怀上东无的孩子。
横梁上悬挂着两盏人皮灯笼，宋婵娟坐在昏黄的灯光里，唇边流露出一丝若有若无的笑意。她为东无倒了一杯茶水，东无忽然问她：“沧州最近有什么新鲜事？”
宋婵娟的父亲是沧州按察使。她娘家在沧州也有一股不小的势力，娘家人毫无保留地支持东无，她自己的心思也都放在了东无的身上。
她温柔地回应道：“近一个月来，妾身没收到爹娘的信，也不知道沧州有何事发生。”
东无仍在用膳。他夹起一块鱼肉，慢慢地品尝。
这条鱼并不名贵，只是生长于稻田之中，别名“稻花鱼”，味道虽然鲜嫩，却比不上御用贡品，还有一股青涩的野草味，东无倒是吃得很仔细。
宋婵娟继续说：“上个月初，甘域的军队抵达了沧州边境，爹娘遵照您的意思，联络了甘域的将军，双方人马都愿意听从您的指挥，只等着您发号施令，军队就会攻破沧州边境。这个月，爹娘没给妾身写信，大概是在筹备战事吧？妾身今晚就写一封家书，寄给爹娘，问问沧州的情况。”
说到此处，宋婵娟攥着筷子的手指微微用力，这是她无意中的举动，也被东无看在了眼里。
东无问她：“你怕什么？”
宋婵娟的脸上浮现一个明朗的笑容：“有您陪着妾身，妾身无忧无虑、无惧无畏。”
话音未落，东无捏住了她的下巴。他的指尖冰冰凉凉，像是锋利的刀刃一样，直抵着她的肌肤。她打了一个寒颤，脖颈上激起一层鸡皮疙瘩。
东无将她的下巴抬得更高，她的眼神中隐含一丝慌乱，他依然从容道：“甘域、羌如、赤羯的军队攻入沧州之后，沧州立刻投降，便不会有太大损失。”
宋婵娟顿时明白了他的深意，她连忙接话：“是，妾身会传信给爹娘，让他们遵从您的吩咐。沧州要是投降了，凉州不会见死不救，镇国将军一定会调派军队，支援沧州。凉州与蛮族结怨已久，双方交战，不死不休，伤亡必定惨重，到了那时候，您正好坐收渔翁之利。蛮族遭遇重创，凉州元气大伤，您不仅能收复沧州、凉州，还能占领甘域、羌如、赤羯的土地。”
宋婵娟十分佩服东无的谋略。她发自内心地展颜一笑：“殿下，您神机妙算，无人能及。您不用亲自动手，便解决了蛮族，击溃了方谨，铲除了镇国将军，还能为大梁朝开疆扩土，可谓是一石四鸟之计。”
滂沱的雨声铺天盖地，世间万物凝成一片水雾，东无有感而发：“家国之动荡，朝政之朽败，尘世之恶浊，将在我的手里终结。”
宋婵娟的心中满含着柔情蜜意，既崇敬又仰慕地凝望着他，但他松手放开了她，似乎没有注意到她欲言又止的神态。
恰在这个时候，东无的近臣来到了楼下。
东无听见了近臣的脚步声。他走向门外，身影极快地消失在飘荡的帐幔后面。他的轻功是最高超的，宋婵娟久久地注视着他离去的方向，没来由地感到一种无法言说的情绪。
宋婵娟对他十分敬爱，却也十分惧怕。
她独自一人用完了午膳，又在花园里散了一会儿步。
她沿着一条游廊，步履轻缓地走着，远远望见一位身形瘦弱的少女，正是当朝五公主，高阳若缘。
今天是一年一度的临夏节，若缘专诚前来拜见东无，不过东无不在府中，东无带着近臣出门办事了。
若缘不便久留，管家派人护送若缘离开，他们走的是一条经过花园的小路，这就恰好撞上了宋婵娟。
虽然宋婵娟只是东无的侧妃，但因她如今有孕在身，备受东无的宠爱，她的私库里堆满了绫罗绸缎、金银珠宝，她的装扮远比若缘更贵气。
若缘还穿着素纱衣裙，浑身没有一件值钱的首饰，发髻上插着一根银簪，手腕上系着一条棉巾，难道她连丝巾都用不起吗？