皇后拿出一块珊瑚色绸绣花帕子，轻轻地擦拭若缘眼角的泪痕：“你还是太急躁了，当众失态，举止疯癫，这宫里又有谁能看得起你？即便东无做了你的靠山，他也会杀了你，金连思就是你的前车之鉴。”
仿佛是怀揣着一片怜惜之情，皇后的语调低低柔柔：“你自己寻死觅活的，谁又能救得了你呢？”
若缘深吸一口气，才回答道：“反正你不会救我，冰天雪地的时节，你指使卢彻把我推进了湖水里，我差点就冻死了。”
皇后没想到若缘竟然知道这件事。
卢彻好赌成性，整日在赌场里鬼混，输了不少钱，欠了不少债。京城的那些赌场，也都有皇后的耳目。皇后指派赌场的管事去劝说卢彻，连骗带哄，要他还钱，他就把主意打到了若缘的头上。
皇后的本意是想教训若缘，抓住若缘的把柄，让她背负京城高利贷的冤债。
京畿地区的高利贷就像一张渔网，无论平民百姓，亦或达官显贵，都有可能落入这张渔网，皇后紧握着网绳，还要再找一只替罪羊。
事实也如同皇后策划的那般，若缘承担了罪名，又遭受了惩罚，至今还没洗脱冤屈。
皇后感叹道：“本宫从没想过杀你，倒是卢彻对你动了杀心……”
若缘打断了皇后的话：“我要杀他。”
皇后还没回答，若缘又一次重复道：“我要他死！！”
皇后似笑非笑：“欺负过你的人，何止他一个，你的性子这么急躁，报仇的把握能有几成？”
若缘从地上爬了起来。她的身量比皇后矮了一截。她把头抬得更高了些，直直地瞪着皇后：“卫国公是卢彻的父亲，卫国公曾经担任京城御林军的统帅，他在军中威望甚高，他的旧部也在官场上纵横多年，各自的势力盘根错节……”
若缘提起裙摆，走到皇后的面前，继续说：“御林军分为新旧两党，新党的官员皆由皇帝一手提拔，皇帝扶持新党，压制旧党，如果新党的风头胜过旧党，皇帝又会封赏旧党，这原本是帝王的制衡之术，可是皇帝病重之后，局势就岌岌可危了。”
话未说完，若缘仰起脸，自嘲般地笑了笑：“新旧两党争权的问题，始终未能解决，我的驸马因此丧命，卢家上下，只剩卢彻一个独苗。卢彻死了，对我有好处，对您也有好处。”
皇后准确地猜到了若缘的意思，心中忽然生出一种轻蔑之情。
若缘生长于脏乱的冷宫，正如皇城里的泥沙草芥，天生一条贱命，竟然也敢参政议政，小麻雀飞上枝头，就把自己当凤凰了。
若缘并不知道皇后的心思，只想尽快把话说完。她的语气更急促、更严肃：“卫国公的手里要是没有兵权，便无法保全家族，卫国公掌握兵权，御林军内部就会两极分化……
皇后插话道：“御林军内乱频繁，京城必然动荡不安，本宫又能得到什么好处？”
若缘弯下腰，跪在了皇后脚边：“御林军一旦分裂，东无和方谨有机可乘，为了争夺兵权，他们都会使尽手段，最后的结果就是两败俱伤。鹬蚌相争，渔翁得利，您原本不也是这样打算的吗？除了这个办法，再没别的可谈了。”
说着说着，若缘忍不住笑了出来：“哈哈哈哈，八皇子年幼无知，又蠢又笨，要不是东无、方谨、华瑶、司度全死光了，八皇子怎么可能继位呢？！”
似是不经意的一个转身，皇后的鞋尖踩住了若缘的手指。皇后并未用劲，若缘已经感到了莫大的羞辱。
若缘的双手剧烈地抽搐了几下。她缓慢地弓起腰，瞪着眼睛，张着嘴，笑声变得响亮又狂放。
皇后提醒她：“这点折磨，你都无法忍受，你还想做什么大事？萧贵妃上吊自杀之前，也是在宫里犯了疯病。”
若缘咯咯地笑道：“你不知道我经历过什么，如果你有类似的经历，你会做出和我一样的举动，也许你比我更疯呢。”
皇后挪开了鞋尖，那一只金丝缀珠的绣鞋，又回到了她的裙摆之下。
皇后的神情仍是一派湛定，心绪却是烦乱的。若缘的疯癫似真
似假，但她投靠东无已成事实，她想要周旋于东无与皇后之间，放在从前，皇后断不会多看她一眼，但如今，皇后的处境也相当艰难。
前日里，皇后才收到消息，葛巾死在了宫外。
葛巾原本是山海县的知县，由于华瑶从中作梗，葛巾离开了山海县，赶到了京城。她抵达京城的第一天，先是拜访了自己的亲朋师长，然后才给皇后传信，乞求皇后保住她的身家性命。
碍于葛家的情面，皇后只能想方设法，为葛巾脱罪。
皇后动用了人力物力，将大事化小，小事化了，在这个过程中，葛巾的病情一天比一天更严重。
葛巾住在京城的一座私宅里。起初她只是面色泛白，后来她浑身的肌肉都瘫软了，口不能言，手脚也不能动，太医断定她身中剧毒，但她不知道自己究竟是何时中毒。
没过多久，葛巾一命呜呼，给皇后留下一个烂摊子。
如果葛巾死在山海县，那她充其量就是一步废棋，不值得皇后大伤脑筋。但她偏偏死在京城，她的亲朋师长都怀疑皇后为了自保而谋害她，这让皇后吃了一个哑巴亏。
真正的下毒人，必定是华瑶。
华瑶故意把葛巾放回京城，正是为了利用皇后。即便皇后猜到了华瑶的诡计，也不得不忍耐这一时的屈辱。
华瑶这一招借刀杀人，确实切中了皇后的要害。
近几个月以来，京城的揭帖也多了许多，那些揭帖出现在京城的大街小巷，写帖人都是匿名的，暗指皇后私通侍卫，诞下了蠢笨的八皇子。
其实皇后也不确定，八皇子的生父究竟是皇帝，还是何近朱。她和这两个男人都有过鱼水之欢。这么多年来，她极力避免八皇子遭受诟病，却没料到消息竟然从民间传了出来。
“八皇子到底有多蠢”引起了民间的热议，比起皇族的风流韵事，大梁朝的平民百姓更想知道八皇子的状况。
皇族向来凌驾于众生之上，“高阳”二字也可以代指“才貌双全，文武兼备”，至于八皇子这样的异类，自然是一个极好的笑料。
官府听闻此事，立刻下令，严禁百姓张贴揭帖，违令者鞭笞八十，服刑三年。严刑峻法固然是有威慑力的，官府又惩治了一批闹事者，强行把声浪压了下去，街巷中的揭帖也都被官兵清除了，可是皇后的名声已经大不如前。
皇帝迟迟没有处置皇后，大概是因为太后为皇后求情了。
太后留了皇后一命，皇后便不能与太后争权。
宫里的日子还是照旧，八皇子还在上学，太傅不再传授帝王之术，只让八皇子日复一复的读书背书。
皇后陷入僵局之际，又听说了萧贵妃的死讯。
即便如此，皇后依然镇定，全无一丝慌乱，始终保持着一贯的高贵气派。 ', ' ')