寒风冻得方谨面色发青、唇色泛白，她沉声问：“你满意了吗？”
华瑶道：“姐姐？”
方谨道：“别再叫我姐姐。”
方谨的长剑在血光中出鞘，她一剑砍向华瑶。
华瑶凌空一跃，双脚一飞，踢在了方谨的手腕上。方谨一点力气也没有，重重地摔倒了。
华瑶蹲在方谨的身旁，伸手去探她的鼻息，方谨断气了。华瑶捡起方谨的佩剑，在雪地里挖出一座坟，又把方谨埋进去了。
华瑶喃喃道：“姐
姐，雅木湖畔草木茂盛，等到冰雪融化的时候，你会变成一棵大树。”
恍惚之时，华瑶从梦里醒过来了。
天光大亮，华瑶睁开双眼。她不由自主地皱了一下眉头，她和方谨早已恩断义绝，她为什么会做这样的梦？
大概是日有所思、夜有所梦。
华瑶原本打算在三天之内查明方谨的下落，然而方谨的手段比她想象中更高明。八天过去了，她还是没找到方谨的踪迹，沧州也没有一封密信传回京城。
华瑶仍在等待时机。她一定会铲除方谨的党羽，再把羌人羯人清理干净。
*
三天之后，沧州军营送来急信，敌军攻破沧州要塞，又俘虏了一万官兵，以及二十万百姓，敌军距离沧州的州府柯城只剩一百四十里。
柯城告急，敌军的劝降书送到了方圆百里的城镇，劝降书上只有一句话：“若不投降，立即屠城，鸡犬不留，寸草不生。”
在此之前，镇国将军曾经派出了三万精兵支援沧州，这三万精兵的将领是凉州边沙大将，征战沙场二十年，战功煊赫，华瑶与他也有一面之缘。两天前，他率领的三万精兵遇上了十二万敌军，寡不敌众，壮烈牺牲，凉州精兵全军覆没，被炮火轰炸得尸骨无存。
华瑶的脑子里“嗡”了一声，怎会如此，怎会如此？！
华瑶调派了两万沧州官兵，作为援军，辅助凉州精兵镇守要塞。华瑶原本以为，凉州将军的武功出神入化，又经过了战场的千锤百炼，必定能抵挡住敌军的攻势。
华瑶没想到沧州官兵、凉州精兵已被敌军歼灭。敌军的将领和谋士还有不少汉人，多半出身于沧州军营，这些人投敌叛国，对待同胞，极尽狠毒之能事，她真想把他们抓来全杀了。
全杀了！
外忧未消，内患未平。
华瑶站在文渊阁里，右手握着密信。她略微用了一点力气，信纸已被她捏得粉碎，她道：“沧州军情十万火急，你们还有什么良策？”
内阁次辅赵文焕开口道：“微臣有一计。”
华瑶道：“说吧。”
赵文焕道：“微臣遵旨。”
将近晌午时分，阳光明灿，文渊阁只点了一盏灯。
灯火悬在赵文焕的头顶，天光与灯光交织，赵文焕的影子在风中浮动，他的脸上浮出一点笑意：“请殿下调派启明军，援助沧州，殿下英明神武，启明军能征善战，岂是沧州贼兵所能抵挡？去年，秦州、岱州、吴州粮食丰收，官府只需把粮食从京城转运到沧州，沧州粮草不缺，兵力不弱，必能反败为胜……”
华瑶道：“是吗？”
赵文焕道：“微臣在内阁供职二十年，读过兵部的奏报上百本。沧州军营急切盼望殿下派出救兵，还请殿下早做决断。”
华瑶沉声道：“你可曾想过，为什么沧州军营投敌人数已经超过了五万？”
赵文焕道：“乱臣贼子，人人得而诛之。”
华瑶道：“你还没回答我的问题。”
赵文焕道：“投敌之人，犯下叛国大罪，按律当斩。”
华瑶忽然有些烦躁。
华瑶才刚收回朝政大权，东无和方谨曾经在六部九卿安插了无数耳目。华瑶耗费了几天时间，清理他们的余党，仍有一些官员称病告假，迟迟不愿上朝。他们多半被华瑶贬官了，她贬斥了三十多名官员，朝政与从前相比，并没有任何不同，那些官员平日里又在做什么？
沽名钓誉之徒，做不好自己的本职工作，只是官场上钻营取巧的能手，赵文焕便是其中的一员。
华瑶道：“沧州第一大将洪程秀投敌了，他现在是敌军第一大将，他指挥敌军，剿灭了凉州精兵。三万凉州精兵，兵力胜过了驻京启明军，你知不知道这是什么意思，赵文焕？”
华瑶念出了赵文焕的全名，赵文焕依旧是不紧不慢的。他躬着身，抱着拳：“请殿下息怒。”
华瑶道：“我并未动怒，你不必一惊一乍。别打官腔了，听懂了吗？”
华瑶的目光扫过众臣，众臣异口同声：“微臣遵旨。”
内阁高官共有八位，除了华瑶倚重的金曼苓，其余七人都是父皇遗留的重臣。他们在官场上久经风霜，说场面话的本领真是天下第一流。闲暇时，他们尽力钻研佛经、道经，深受父皇的器重。
华瑶与父皇截然不同。她不喜欢场面话，赵文焕的计策太过空泛，太过虚浮，根本不是她想听到的。
内阁高官位高权重，若是在战事上指挥不当，献错了计策，那官位和俸禄都保不住了。以赵文焕为首的官员，总是把“自保”二字放在第一位。
华瑶暗暗心想，她在文渊阁议事，真是浪费时间，还不如把杜兰泽、周谦、秦三、谢云潇叫过来商量商量。尤其是杜兰泽，智谋奇绝，智多近妖，处处考虑到实际。满朝文武，大小官员，没有一个人比得过她。
华瑶侧目，看向了内阁首辅金曼苓。
金曼苓道：“敌军第一武将洪程秀，第一文臣范查良，曾经在沧州军营任职多年。知己知彼，百战不殆，殿下秘密召集沧州官商，或许能问出一些消息。”
华瑶听出了金曼苓的言外之意。 ', ' ')