华瑶故作高深：“你慢慢猜，我们有的是时间。”
谢云潇道：“方才你传召了纪长蘅和宫正司的官员，她们快要赶到太极宫的偏殿了。你最多只能再玩一刻钟，陛下。”
华瑶放开谢云潇，坐了起来。她斜倚着一只枕头，自言自语：“你有时候真的很像朝堂上的言官，古板严肃的不得了。”
谢云潇依然躺在软榻上，慢慢地平复呼吸。他抓起另一只枕头，蒙住了他自己的上半张脸。眼前一片漆黑，他看不见华瑶，脑海里也不会再冒出荒唐的念头。他反问道：“这算是称赞吗？”
华瑶轻笑道：“也许是吧，你说是就是了。”
谢云潇也笑了：“多谢陛下谬赞。”
华瑶双手撑在枕头两侧，把谢云潇的双眼蒙得更严实。谢云潇下意识地微微抬高了下巴，华瑶在他的唇边轻轻地吻了一下。他看不见她的动作，只是感觉到极轻、极柔软的触碰，转瞬即逝，如同幻觉一般短暂，当他回过神来，只听得到窗外树影摇曳之声。
谢云潇掀开枕头，华瑶已经离开了。
谢云潇在软榻上静坐了一会儿，起身走向了太极宫的书房。此处建造得宽敞明亮，玉石墙上开着几扇圆窗，可见庭院中山水花木之景。窗边的紫檀木桌上横着一张古琴，此琴名为“九霄环佩”，也是当今世上最名贵的古琴，堪称无价之宝。
谢云潇抬手拨动一根琴弦，琴音铮鸣悠远，宛如天籁。他自幼喜爱古琴的声韵，原以为“九霄环佩”只是江湖传言，今日一见，才知道“九霄环佩”名不虚传。自古以来，此琴一直是皇帝私库里的藏品，华瑶竟然把它拿出来了，桌上还摆着几本珍贵琴谱，全是华瑶送给他的礼物。他的心弦已被琴声触动，也感到一种奇妙的温暖。
*
太极宫的偏殿里，宫女都退下去了，殿内仅有两道人影。
华瑶正坐在主位上，纪长蘅跪在她的面前。纪长蘅跪姿端正，礼数周全，毕竟是在仁寿宫当了好几年的差，她熟知伺候皇族的规矩。
华瑶道：“正如太皇太后所言，从今往后，你就是朕身边的人。”
纪长蘅道：“是，奴婢谨遵陛下吩咐。”
华瑶打量了她片刻：“你聪明伶俐，定能做好你的本职。”
纪长蘅躬身弯腰：“承蒙陛下圣恩垂顾，奴婢一定谨言慎行，尽职尽力，报答陛下的恩情。”
华瑶低声道：“你若是犯了大错，太皇太后不会保护你，只会让你自生自灭。”
纪长蘅没料到华瑶会说这句话，她有些惊讶，却也不敢抬起头。伴君如伴虎，她时时刻刻提醒自己要小心谨慎。
华瑶又说：“你知道得太多了，当初也是你奉命血洗永佑宫，毒杀了永佑宫上下两百人。你见过太上皇的遗体，也见过太皇太后的手段，你若是继续侍奉太皇太后，终将沦为她的弃子。普天之下，只有朕能护得住你。”
纪长蘅道：“奴婢……奴婢明白。”
纪长蘅知道华瑶早已探明她的底细，也知道自己尚有可用之处。她只能在太皇太后与华瑶之间选择一位主子，绝不能脚踏两条船，更不能自作聪明，在主子的宫里搬弄是非。
纪长蘅犹豫了片刻，太皇太后对她不薄，但她记起了太皇太后身边的老太监王全顺。王全顺照顾太皇太后四十年，既有功劳，也有苦劳。当初王全顺被太上皇杀了，太皇太后没说一个字，全当世上没有这个人了。而她伺候太皇太后也只有四年，又怎能奢望太皇太后高看她一眼？
她曾经在仁寿宫当差，如今她来到了太极宫，那她就要在太极宫当差。她身不由己，命不由人，其实也没有选择。
纪长蘅伏跪在地上：“陛下是九五至尊，天地万物之主，奴婢能伺候您，便是奴婢的造化。奴婢奉您为主，必会尽力效忠，绝不敢有二心。”
华瑶道：“好，起来吧。”
纪长蘅缓慢地站起身来。她原本以为自己还要再多跪一会儿，没想到华瑶这么快就让她站起来了。她躬身弯腰，又行了一个礼：“陛下圣恩浩荡，奴婢惶恐。”
华瑶道：“你是个知礼数的，仁寿宫把你教得不错，你办事应该也办得不错。朕宣召了宫正司的两位宫正，你与两位宫正好好商量商量，今日的大宴上，为什么朕定下的银耳羹临时换成了杏酪羹？若是有人擅作主张，你把这些人找出来，再去禀告皇后，听懂了吗？”
管理内廷事务的“六局十二监”可以分为两个部分，其中“六局”只有女官，“十二监”只有太监。“六局”又被称作“六局一司”，是尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局，以及宫正司的总称，“宫正司”负责监察其余六局。大约一百年前，兴平帝当政，大力提拔内廷女官。从那时起，女官在皇城的地位一直高于太监，宫正司对内廷十二监也有问责之权。宫正司官阶最高的官职，就是“宫正”。
纪长蘅毕恭毕敬道：“是，奴婢听懂了。”
华瑶从龙椅上站起来。她缓步走向纪长蘅。她的身量比纪长蘅略高一些，纪长蘅非但没有抬头，反倒把头低下去了，丝毫不敢迎上她的目光。
华瑶暗示道：“你曾经是太皇太后最器重的女官，你要多提点那两位宫正，别让她们白费功夫。”
纪长蘅道：“奴婢遵命。”
华瑶离开了偏殿。她宣召了内阁高官和六部重臣，正准备在御书房召开内阁会议。全国各地的战事渐渐平息了，当前第一要务是稳定局势，保证今年秋天的粮食产量、棉花产量，以及水路、陆路的畅通运输，极力减少各州各府冻死、饿死的平民人数。
相较于家国大事，今日大宴上的羹汤点心，只是一件微不足道的小事。华瑶不会浪费时间亲自追查。
华瑶的背影渐渐消失在树荫之下。
纪长蘅轻轻地叹了一口气。她在偏殿等待了一会儿，等来了宫正司官阶最高的两位女官。其中一人名为崔叶，年约四十岁，官职为正五品宫正，她在宫正司任职了二十年。
崔叶见到纪长蘅，连忙行了一个礼：“纪姑姑，我来给您请安了。”
纪长蘅
道：“崔大人，我不和你客套了，我现在是太极宫的掌印女官，咱们的主子都是当今圣上，天下至尊至贵、至高至上的圣人。咱们要谈论正事，只需就事论事，也没什么可避讳的了。”
崔叶道：“您请讲，纪姑姑。”
纪长蘅直接问道：“今日大宴上的银耳羹，为什么换成了杏酪羹？那银耳羹是陛下亲自选定的，也不知是谁擅作主张，更换了菜品，这惹出的麻烦可太大了。此人若是心存歹意，在羹汤里加了点什么东西，闹出祸事来，谁能担当得起？”
崔叶跪到了地上：“请姑姑明察，开宴之前，菜单上写的还是银耳羹，后来尚食局的两位尚食官就把菜品换了。”
纪长蘅道：“你去找她们问个清楚，她们二人若是不肯开口，那就革除她们的官职，把她们贬到冷宫去伺候太上皇的嫔妃。”
纪长蘅的声调温柔婉转，她说出口的威胁却是十分恐怖。
崔叶丝毫不敢耽搁，只怕自己慢了一步，皇帝的怒火就会发泄到自己身上。她从没伺候过华瑶，但她深知皇族的本性。在皇城里，任何细微的变动都有可能牵涉到权力之争。她听从华瑶的吩咐，才能保全身家性命。
日子一天一天地过去，宫正司也把大宴上发生的事情查了个水落石出，涉事的宫女和太监共有七人，宫正司按照宫规严厉处罚了他们，又把他们贬出了京城，终身不得返回。
内廷六局十二监深感震惊，又经历了镇抚司长达半个月的搜查，闹得人心惶惶。镇抚司抓出了几个偷盗财宝的贼人，至此，六局十二监终于平静下来，渐渐也习惯了宫里的新规矩。 ', ' ')