可阿青自己心里明白,大医院看病要钱,她们最缺的恰恰又是钱,“以后”这两个字对她而言太遥不可及,不必对此抱有太多期盼。
她也攒钱,可她攒钱却不是为了给自己攒嫁妆,而是为了给弟弟妹妹们改善伙食、买些便宜的小东西逗他们开心。她对小冬生好,对其他孩子们也好,每个孩子的生日她都记得,和每个孩子之间都有这样的小秘密。
待把小冬生的眼泪擦干,又有小不点跑进厨房来寻人,“阿青姐!艾琳妈妈叫你!”
阿青眨了眨眼睛,跟着走进老修女的房间。
也不知老修女跟阿青说了什么,大约过了一炷香的功夫,后者从房间里走了出来,破天荒地捂着面巾准备出门。
“阿青姐!阿青姐!”刘冬生迈着步子小跑过来,手上还举着什么,“你要走了吗?”
“红红姐还没回来,姐姐去帮妈妈办点事儿,一会儿就回来了。”
“那姐姐把这个拿好,这个是我送给姐姐的礼物!”
洪钟定睛一看——这“礼物”正是兜帽男留给刘冬生的玉。
阿青毕竟不是小孩子,她知道这东西值点钱,说什么都不肯收。
“姐姐收着吧收着吧!”小冬生执拗得很,“姐姐收了,我就高兴了,就能和大家一起玩了。”
“这跟和大家一起玩有什么关系?你这小人精,还会威胁人了。那姐姐先保管一会儿,回来再还给你。”
阿青无奈,又怕冬生缠得太久耽误事儿,索性先把玉收好,盘算着回来再还给他。
可一夜过去了,阿青始终没有回来。艾琳修女找了警察,却不顶什么用。
小冬生又坐在板凳上看着天发愣了,只是这次他挂念的人多了一个:他希望阿青姐早点回来。
洪钟也没闲着,每天城里城外一趟趟地“飘”,但阿青仍旧杳无音讯。
到了十二月二十五号,老修女也没心情再张罗家乡的圣诞节了,她终日对着上帝祷告,祈求她的神能让阿青快点回来。或许祷告真的被听到了,阿青在这天下午终于有了消息。
先来的是警察,就是艾琳修女报警时接待她的那位。
“小孩儿,过来过来!”警察拽住小冬生,“去跟你们院长说,让她跟我去认尸!”
“什么是认尸?”小冬生不解。
“就是…”警察低头看见这小不点,把差点脱口而出的话又咽了下去,“说了你也不懂,你快去找你们院长妈妈,让她快点来吧。”
冬生把话原原本本转述给了艾琳妈妈和阿红姐,他不知道什么叫“认尸”,但他清清楚楚地看到艾琳妈妈和阿红姐的脸色一刹那就由红变白了。
最近洪钟时常想,游魂没有知觉,但为什么还会有情绪呢?他跟着艾琳修女“飘”到停尸房,自己都生出许多害怕和不忍来。
白布掀开,阿红没忍住吐了——白布下的遗体被水泡烂了,根本认不出来这究竟是谁。
艾琳修女没有过激的反应,只是脸色煞白,一遍遍念叨着,“这不是阿青,这不是阿青…”
“再仔细认认吧,这是今早打捞队在江边上捞到的。最近这段时间只有你们孤儿院的大人丢了,其他家丢的都是小孩…”
说着,警察又把白布往下扯了扯,露出遗体身上泡变色的衣服。
洪钟最先认出阿青——他看到了遗体身上挂着的玉,那是阿青那天出门时刘冬生给她的。
艾琳还是接受了事实,这具变形的身体正是她一手带大的阿青。阿红在一旁嚎啕,老修女默默流着泪,在心里为她养大的孩子念着祷词。
少女最终被一辆破板车拉回了众生堂,板车上拉着一口薄薄的棺材,阿青就裹着白布,沉睡其中。
冬生看见那口黑漆漆的棺材,觉得自己喘不过气来——大火之后,心善的邻居们也拉来了这样两口棺材,一口装着爹,一口装着娘,自此阴阳两隔,生死不见。
现在同样的东西停在众生堂门口,艾琳妈妈和阿红姐姐的眼泪止不住往下流,他猜都能猜到,那里面装的就是许久不见的阿青姐姐。
除了艾琳和阿红,没人再见到阿青离开时的样子。众生堂里哭成一片,棺材铺热心肠的老板和伙计约好第二天来给逝者落葬。
说也怪哉,阿青落葬以后,那块玉又回到了刘冬生的枕边,和原来一模一样。