可阿青自己心里明白，大医院看病要钱，她们最缺的恰恰又是钱，“以后”这两个字对她而言太遥不可及，不必对此抱有太多期盼。
她也攒钱，可她攒钱却不是为了给自己攒嫁妆，而是为了给弟弟妹妹们改善伙食、买些便宜的小东西逗他们开心。她对小冬生好，对其他孩子们也好，每个孩子的生日她都记得，和每个孩子之间都有这样的小秘密。
待把小冬生的眼泪擦干，又有小不点跑进厨房来寻人，“阿青姐！艾琳妈妈叫你！”
阿青眨了眨眼睛，跟着走进老修女的房间。
也不知老修女跟阿青说了什么，大约过了一炷香的功夫，后者从房间里走了出来，破天荒地捂着面巾准备出门。
“阿青姐！阿青姐！”刘冬生迈着步子小跑过来，手上还举着什么，“你要走了吗？”
“红红姐还没回来，姐姐去帮妈妈办点事儿，一会儿就回来了。”
“那姐姐把这个拿好，这个是我送给姐姐的礼物！”
洪钟定睛一看——这“礼物”正是兜帽男留给刘冬生的玉。
阿青毕竟不是小孩子，她知道这东西值点钱，说什么都不肯收。
“姐姐收着吧收着吧！”小冬生执拗得很，“姐姐收了，我就高兴了，就能和大家一起玩了。”
“这跟和大家一起玩有什么关系？你这小人精，还会威胁人了。那姐姐先保管一会儿，回来再还给你。”
阿青无奈，又怕冬生缠得太久耽误事儿，索性先把玉收好，盘算着回来再还给他。
可一夜过去了，阿青始终没有回来。艾琳修女找了警察，却不顶什么用。
小冬生又坐在板凳上看着天发愣了，只是这次他挂念的人多了一个：他希望阿青姐早点回来。
洪钟也没闲着，每天城里城外一趟趟地“飘”，但阿青仍旧杳无音讯。
到了十二月二十五号，老修女也没心情再张罗家乡的圣诞节了，她终日对着上帝祷告，祈求她的神能让阿青快点回来。或许祷告真的被听到了，阿青在这天下午终于有了消息。
先来的是警察，就是艾琳修女报警时接待她的那位。
“小孩儿，过来过来！”警察拽住小冬生，“去跟你们院长说，让她跟我去认尸！”
“什么是认尸？”小冬生不解。
“就是…”警察低头看见这小不点，把差点脱口而出的话又咽了下去，“说了你也不懂，你快去找你们院长妈妈，让她快点来吧。”
冬生把话原原本本转述给了艾琳妈妈和阿红姐，他不知道什么叫“认尸”，但他清清楚楚地看到艾琳妈妈和阿红姐的脸色一刹那就由红变白了。
最近洪钟时常想，游魂没有知觉，但为什么还会有情绪呢？他跟着艾琳修女“飘”到停尸房，自己都生出许多害怕和不忍来。
白布掀开，阿红没忍住吐了——白布下的遗体被水泡烂了，根本认不出来这究竟是谁。
艾琳修女没有过激的反应，只是脸色煞白，一遍遍念叨着，“这不是阿青，这不是阿青…”
“再仔细认认吧，这是今早打捞队在江边上捞到的。最近这段时间只有你们孤儿院的大人丢了，其他家丢的都是小孩…”
说着，警察又把白布往下扯了扯，露出遗体身上泡变色的衣服。
洪钟最先认出阿青——他看到了遗体身上挂着的玉，那是阿青那天出门时刘冬生给她的。
艾琳还是接受了事实，这具变形的身体正是她一手带大的阿青。阿红在一旁嚎啕，老修女默默流着泪，在心里为她养大的孩子念着祷词。
少女最终被一辆破板车拉回了众生堂，板车上拉着一口薄薄的棺材，阿青就裹着白布，沉睡其中。
冬生看见那口黑漆漆的棺材，觉得自己喘不过气来——大火之后，心善的邻居们也拉来了这样两口棺材，一口装着爹，一口装着娘，自此阴阳两隔，生死不见。
现在同样的东西停在众生堂门口，艾琳妈妈和阿红姐姐的眼泪止不住往下流，他猜都能猜到，那里面装的就是许久不见的阿青姐姐。
除了艾琳和阿红，没人再见到阿青离开时的样子。众生堂里哭成一片，棺材铺热心肠的老板和伙计约好第二天来给逝者落葬。
说也怪哉，阿青落葬以后，那块玉又回到了刘冬生的枕边，和原来一模一样。