去年腊月里，只记得阴惨惨遍天灰云，果然七阿哥薨逝、皇后病倒，即是天欲警示，今年入秋来风调雨顺，气候甚佳，莫不成也是苦尽甘来，将得大庆？乾隆嘴角不由抻出一丝苦笑：便有大庆又如何？当日陪自己或喜或悲、同甘共苦的那个人已经不在了，纵有欢乐，又与谁共？
想着，脚下步子也放慢了些，下意识回头一看，冰儿跟在后面，正不知是随侍好还是跪安好。想起皇后膝下，原本倒是儿女满堂，自七阿哥去世，五个子女只剩下两个女儿，三公主一嫁，自己身边也只留皇后这条血胤，纵然冰儿有千般万般不如人意的地方，好歹一腔纯孝是自心而生，再想想长得也不差，脑袋也不笨，倒也没有什么特别可恶之处。有这一想，做父亲的天性就上来了，招招手对冰儿道：“你来。随朕一起到处走走。”
冰儿那颗又大又活络的眼珠子不由到处转着，瞧见马国用，朝他递了个征询的眼色。马国用微微一点头，眼睛看看乾隆身后，又回眸瞧瞧冰儿。冰儿会意，站在乾隆身后。可这个地方很难行步，乾隆可以迈大步子，身后的人只能小碎步快速跟上。冰儿昂首阔步惯了的，哪里习惯，一个没注意，就踩在乾隆鞋子后跟上，自己就不由倒抽了一口凉气。乾隆回头瞧瞧，无声一叹，伸手把冰儿拉到自己侧边，问道：“这样好走些？”
冰儿斜过眼睛看看父亲，乾隆已经一句训斥丢了过来：“胸中不正，则眸子眊焉。看人不能好好看，非要斜着眼看？你看你的姐姐们，后宫的母妃们，有你这样鬼鬼祟祟的样子的么？”
冰儿只好自认晦气，低头不语，乾隆又道：“撇了嘴做什么？朕说错了不曾？”冰儿气结，欲要抬头回嘴，却见乾隆脸上虽无笑容，眸子里却是关爱神色，不由失神，先想着顶撞的话也一起忘掉了，乾隆道：“张口结舌，又想怎的？”复展颜一笑：“朕和你差不多大的时候，也是蒙皇祖亲自带在身边养育，朝夕训迪。有时遇有军国大事，圣祖爷也不叫我回避，我那时屏息站在一边侍奉，大臣们退下，圣祖爷还教我其间的进退法度，以及处理事情的方式。……”
他沉入深深的回忆之中，脸上笑容仍在，然而染满苦涩：“……转眼二十余载，物是人非。朕就是登极当了皇帝，也断不能与天相争。”他伸手拍拍冰儿的肩膀，欲说什么终究没有开口。冰儿突觉胸中难言的涩滞，一股说不清道不明的况味攫住心房，回神见乾隆加大步子走得飞快，忙小跑着跟了上去。
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冰儿终于如愿以偿骑上了小马，这是一匹非常漂亮的白色小马驹，性格也十分温良，乾隆派一名擅长骑射的侍卫做冰儿的“谙达”，教她策辔持缰。冰儿学这些算是极聪慧的，不消半日，就能提溜着缰绳，夹着马肚子，绕着场子小跑了，可她自己却不满意：“这马的速度也没有比健驴快多少，能不能给我换匹快的？”
这位“谙达”名叫赵明海，是汉军旗人，憨憨笑道：“快的马当然不少，不过您现在骑还不合适。”
“为什么？”
“小马性子温和些，不少大马不大愿意生人骑，闹起脾气来，就很难办了。说不定把人掀翻，命都不保。”
他越是这样说，冰儿越是不服气，嚷嚷着要到上驷院去瞧瞧，赵明海无权答应，只能好言哄劝着。冰儿见与他说无果，又去乾隆那里软磨硬泡，起先两次被骂了回来，她倒是越挫越勇，但凡面圣请安，有意无意就要提到骑马的事，乾隆终于给她说烦了，对赵明海道：“带她去上驷院挑马，她要高大暴烈的马，就给她挑高大暴烈的马。不信摔不怕她。”
冰儿自然雀跃，赵明海头疼不已，无奈领了旨意到上驷院，御马厩里的马是无缘问津的，但之外的好马还是很多供选，冰儿看看这匹看看那匹，总是不满意，直等转到里间，突然见厩里正在安静吃草的几匹膘健好马，眼睛才突然亮了起来。上驷院原属内务府，负责的司员忙道：“这马是喀尔喀刚进贡来的，虽都是上好的宝马，不过还未经驯化，性子野得很，等闲还不敢让人骑。”
冰儿天不怕地不怕，笑道：“不就是马么！”眼睛一睃瞧中了当中一匹毛色纯黑的高头大马，指着说：“我就要那匹。”