小太监一副盛气凌人的样子，鼻孔朝天道：“万岁爷口谕，着新科进士纪昀即刻入宫面圣。钦此。”
纪昀忙跪下磕头，心里扑通扑通跳得很厉害，使劲想着自己的殿试卷子上是不是犯了什么忌讳，还是没有抬行……可哪里还想得起来！只得急急跟着小太监前去紫禁城，虽未回头，他也可以猜得出于敏中等人的目光：猜忌、妒忌、好奇、同情、奇怪……人情如此，纪昀摇了摇头，加快了步伐。
进了养心门，纪昀再潇洒也不能不恭肃、忧惧了，小太监引纪昀进到养心殿里面，在东暖阁门口，纪昀行了三跪九叩大礼：“新科进士臣纪昀，恭请皇上圣安！”
“进来吧。”只听乾隆在里面道。
纪昀低头进了暖阁跪下，听见乾隆道：“‘三山虽好在，惜取自由身’，‘自由身’可贵，不过功名亦可贵，如今不是天下英才尽入朕彀中了？抬起头来，看看认识不认识朕。”纪昀觉得奇怪，抬头看看坐在条炕上的乾隆：没有戴冠，身穿酱色缂丝龙袍，腰系明黄玉版带，淡淡笑着看自己，觉着很眼熟，再仔细一看，猛地一激灵想起来了：“是……是您！臣这眼神儿不好，竟没认出是万岁！臣那时太怠慢了！……”他心里突然一动：会不会就因为自己的失礼，才使状元失之交臂的？
乾隆没想那么多，乐呵呵道：“朕那时微服嘛，怎么会怪你？要是摆身份训你，朕还没意思呢！论起来，你可是朕的文友哪。”
纪昀连称“不敢”。又听乾隆道：“久没听你讲笑话了，实在憋得慌。喏，就这个带你来的小太监，不许想，怎么打趣他？”
“臣有了。”纪昀捷才，又确实好表现，看了看那太监，忍住笑道，“皇上请看这个人……”就此打住，咂咂嘴不说话了。别说乾隆，就连那小太监都瞪圆了眼等急了，乾隆笑道：“你是江郎才尽了还是故意吊朕胃口？下边呢？”
纪昀一笑：“下边没有了。”
“没有了？……”乾隆攒眉一想，突然恍然大悟，笑得一口茶呛了半口喷了半口，“哈哈……咳咳……下边没有了！……哈哈，骂得俏，骂得妙！下边没有了……哈哈……”
那小太监半晌也悟了，又是尴尬又是好笑又是好气，抿着嘴“啃啃”地笑得脸通红。
乾隆挥退小太监，笑道：“朕自信看人从不走眼，这次的状元于敏中不知你有没有交会过？朕看履历才知道，他们家一门的才子才女，光状元就已经出了两个，实实是本朝的佳话。你也是朕亲自挑中的，只要实心办差，日后定有大用。”纪昀心中不由激动，俯身磕了个头：“臣明白！臣定不负皇上的厚望！”
乾隆含笑说：“朕信及你！不过……扬州的事儿，朕既然微服，就不要张扬了。那个跟朕的小少爷，原本是朕的公主，也不要讲出去。”
纪昀一愣，脑海里浮现出那个神色飞扬、却不大识文理的小少爷，原来竟是个金枝玉叶的女孩子！却不知皇上为什么要告诉自己这个？不过，皇帝特意叫自己过来，原来是为了叮嘱，纪昀顿感肩头一重，说话也不由有点不利索：“臣……臣明白。”然后才流畅起来：“‘君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成。是以君子慎密而不出也。’皇上放心。”