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离开县衙，海兰察算是到绿营走马上任，其实这里驻防不过一小股绿营，数百号兵卒，为首的长官是个姓宋的守备，虽然守备是五品官员，不过明清时的武将不值钱，平素与知县相见，亦不过平礼。海兰察来到绿营的门口，宋守备已经穿着公服在外面迎候，按着礼制打千请安，瞄了冰儿一眼，双眼就大喇喇看着海兰察。
海兰察进到里面，宋守备喊人奉茶，海兰察一摆手道：“不必了。今日来，先看看这里的情况。”
宋守备报道：“协下是三百四十名军士，上个月和凤凰山上的土匪开了一仗，未有伤亡。”
海兰察瞥了瞥他，并不多说话，那宋守备似乎神色间也不大敬服的样子，沉默了一会儿，宋守备道：“海游击带来的人先安置到营里吧？”
海兰察抬抬下巴指着冰儿道：“金千总是上头特意派来学习的，他和他带的两个人给一个套间。我的人随便。”宋守备着意又看了冰儿一眼，拖着声调说：“嗯——如今营盘小，只怕不方便呢。”海兰察说：“你带我去瞧，哪里挤不出套间来？”宋守备见海兰察如此维护，只好陪笑道：“也不是。原来是为海游击备下的……”
海兰察的笑容里带着些冷意：“我不过是镇下派来剿匪的，事情办完了，协下将士们该开发赏格的，该送提名夹片的，都误不了。金千总是上头派来的，你分外仔细些。”他把“上头派来”几个字刻意说得很重。等宋守备退下后，冰儿便怪他：“老海，你干嘛老强调我是上面派来的？弄得他另眼看我，真没意思！”
海兰察道：“军队里头上下严明，官大一级压死人的，你不和他摆摆身份，万一哪天我没招呼得到你，受了他的委屈怎么办？再说，你和那两个不全乎的人，迟早要露馅儿，现在给他心里打个底，防着以后出什么闲话。”冰儿见海兰察还颇有缜密的一面，无可指摘，点点头应下了。
一路上旅途劳顿，冰儿晚上睡得香甜，早上天亮时虽醒了醒，探了手出被窝，觉得有些寒冷，想起又不用去书房读书，懒懒地翻了个身又闭上眼睛，模模糊糊也不知躺了多久，渐次清醒过来，外头听见士兵们操练的声音倒也不慵懒，虽然好奇，不过贪恋床上温暖。只等李玉生带着哭声轻轻敲她的屋门，冰儿才竖起身子。
“主子醒了没？”
冰儿道：“什么事？”
李玉生便抽泣了两声：“只怕要闹人命了，主子起来瞧瞧去吧。”
冰儿一愣，披着衣服下了床，见窗户纸上白得亮眼，不由把窗推开一条缝隙朝外张了张——原来晚上竟下了场雪！冰儿从箱子里找出厚衣服，边穿边压着声音问李玉生：“好好回话。出什么人命？陆亭呢？”话说完，她就明白了三分：这些小太监们甭管老实不老实的，说话都好拐弯抹角，爱把人心里的气吊到七八分，才来加油添醋，于是先暗自警告自己谨慎不能偏听。
果然李玉生又是几声哽咽：“奴才们被欺负是小事，没人伺候主子，倒是奴才们的罪过了！”
冰儿扣上衣服上的扣子，对着铜镜慢慢地梳理一头长发，总成一条辫子，再戴上皮毛里的帽子，到门口拉开闩，李玉生急忙跪下，冰儿道：“热水呢？”李玉生抹了一把眼泪，急急跑到耳房里取了一壶热水，殷勤问道：“可要奴才服侍？”
“不用。”冰儿自己拎了水进去洗漱，完毕后才又打开门示意李玉生倒残水，闲闲问道：“出了什么事？”李玉生赶紧夹着哭腔一顿倾诉。
原来早上下了雪，绿营里点卯时候误了的人就多了，海兰察第一天来，起了个大早，见出操的人如黄鼠狼拖鸡——越拖越稀，不由大怒，派人叫宋守备，未曾想，宋守备正和小妾睡得黑甜，半日才叫了过来。海兰察嘴巴岂能饶人，冷嘲热讽说了几句重话，没曾想宋守备也是个泼皮，硬邦邦地顶撞道：“海游击责备我，协下也只能领了。不过原也该严于律己才是，却不知海游击带来那个千总，为何尚在房中酣睡呀？”