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九月过半，一桩心事便到了眼前，眼见着窗外银杏变黄，枫叶转红，冷雨阵阵催人悲秋，冰儿那桩心事也越发挤到眼前不能排解。又是几回上书，请求回宫请安，乾隆总是不批准，只是把迟到了的她的生辰的赏赐一一送了过来：冰儿强颜欢笑接旨谢恩，却呆呆地看着那些赏赐提不起一点精神。苇儿端了茶来，满脸带着洋洋的喜气：“哟！怪道人家都说皇上疼主子，小小的生辰，赏这么多宝贝！虽说比着例子，不能把内务府的新贡品都送了来，可这些——”她抿嘴笑道：“件件都是看得过眼的！”
东西确实都是好东西，但冰儿从小穷门小户里长大，对这些珍奇并没有多高的鉴赏能力，她轻轻弹弹眼前的一件紫水晶琢的双耳美人肩花插，漫不经心道：“也不过漂亮些的石头，灵巧些的工匠，说到底还是石头。我素来不爱这些玩意儿，不过想想皇阿玛也没什么新鲜的可赏我。”
苇儿笑嗔道：“您呀！”她利落地放下盖碗，又道：“这也是皇上新赏的，杭州刚贡来的新秋茶，别有的香！您闻闻？”冰儿揭开碗盖，深嗅一口：“嗯！是香！……”她端起来品了口，摇摇头笑道：“可惜给了我了！皇阿玛又不是不知道，我对这些文绉绉的玩意儿最一窍不通，也尝不出好在哪儿。——给额驸送去了吗？他最好这一口。”
“自然送了。”苇儿见她牛饮一般把茶水一吸而尽，暗叹一声，叫小丫头收拾了茶具，陪冰儿一起欣赏着精雕细琢的黄玉如意、白玉笔洗、翡翠山子、西洋玻璃果盘、镀金洋船自鸣钟……凑趣地说：“今日我看园子里有粉团儿似的紫粉色菊花，配上乳白色和深紫色的小菊，恰好衬那个瓶子。多宝格上的玩器也该换换新样儿了。”冰儿厌倦地说：“嗯，随你收拾吧，你说好，必然是好的，现在堆在眼前烦人，快收了吧！”
“嗻。”苇儿又道，“这些个首饰还是挺精致的，收到妆奁里，赶明儿进宫谢恩时也好戴个新样儿。”
“哼，天知道什么时候许我出这个大门！”纵是把金山搬过来也比不上自由，冰儿一脸不快，随手拈起一只点翠的金累丝蝴蝶簪子递给苇儿，“喏，赏你了。”
“谢公主恩赏！”苇儿急忙蹲身谢赏，却见那簪子上缀着一颗硕大闪亮的猫睛石，直是价值不菲，又犹豫了，“这么贵重，奴婢戴怕是不合适……”
冰儿不耐烦地说：“就你叽叽歪歪的！不合适什么！实说了，我不喜欢那么俗气的东西。”
明眼人都看得出这主子此刻心境不佳，大家便也不敢多语，静静地在一旁服侍。直等到英祥下值，才各个松了一口气，含了笑迎过去招呼。英祥由着小丫鬟解开身上的斗篷，在手心里呵了一口气，说：“到底入了秋了，真冷呢！”
“热茶呢？”冰儿赶紧吩咐，见英祥捧了茶暖手，眼睛也瞥到桌子上尚未收拾掉的器玩、首饰和皮料缎匹，突然歉疚说道：“糟糕，我都忘了，前几日是你生辰，忘了给你这寿星送贺礼了。”
冰儿笑道：“我过生辰，从来有一搭没一搭的，这十几年也没过过几遭。倒是这贺礼——”她眼睛一转，一个主意陡上心头：“你要真有心送我，我才不要那些俗气玩意儿，就看你有没有担当，肯不肯为我做一件事。”
英祥笑道：“那有什么说的！只要做得到，十件百件也是该当的。你说！”
冰儿瞟瞟四周，敷衍道：“晚间说，晚间说。”
真到了晚间，两个人并肩躺着，英祥关切地问：“你要我做什么事来着？”冰儿却觉得有些难以措辞，想了半天说：“也不是什么大不了的。我被皇上禁足在自己府里，你知道我素来是闷不住的性子，真真难过得紧。之前你不是说可以带我去烧香么？现在皇上那里明着求他总是不批准，你偷偷地用你的马车带我出去，神不知鬼不觉的，好不好？”
英祥愣了愣神：“这——妥当吗？”