包彭寿坐在客堂适意地呷茶，俄而轩起眉毛，充满得色地打量面前站着的这个可人儿：眉眼五官无一不可入画，而不施脂粉却天然白腻的肌肤更是连江南都少见，唯一的缺陷是阔腿裤子下露出的是一双天足，这就没有那些金莲尖尖的小脚女人惹怜了。瑕不掩瑜，纵使是这样，若是能一近芳泽，也定有销魂之感。包彭寿清了清嗓子，朝唾盒里吐了口痰，方始拖着音调道：“蒙乡邻不弃，委我做这个保长，知道的说我处理这些大小事情着实不易，不知道的还当我从中得了什么好处。难啊！”
冰儿听他做作自夸，心里厌弃得紧，不过这些年来磨砺，亦知道什么时候当学会低头，晓得此时应该捧一捧他合适，虽则自己还没有主动拍过马屁，不过没吃过猪肉，也见过猪跑，总是见识过的，因而垂首道：“包三爷平日里多辛苦。今日我家的事情，也怪我们俩无知无畏，此刻我丈夫还在班房没有回来，我左右寻思，也只有包三爷可以帮我这个忙，所以厚着脸皮前来求告。少不得还要请包三爷辛苦了。”
包彭寿听她莺声燕语，心里无比熨帖，见客堂里还有一个不懂事的小丫鬟杵着，别过头对她皱着眉毛说：“怎么这么不懂事？既来了客，还不到厨下开点心来？弄细致些，别塌了面子。”小丫头见这情形，恍然大悟过来，忙不迭跑开了。包彭寿这才起身，凑到冰儿身前，压低声音笑道：“博家娘子真是可惜，这样齐楚的好人材，怎么落入这样的穷门小户？”
冰儿后退了半步，忍着恶心陪着笑脸道：“包三爷自重。这里地方虽大，也保不齐会让三奶奶知晓。”
包彭寿笑道：“她从来不来管我的闲事。”手伸过来捏捏冰儿胳膊上的衣服：“穿得太少！别着了风寒！我那里倒多几段料子——最好的纺绸！你要不要看看？……”
冰儿见他神色越发放肆，不得不躲开，正容警告道：“包三爷，今日我虽是来求告的，不过，穷门小户，也有自己的骨气。”
包彭寿不由变了脸色，冷笑了两声，返身回到椅子上坐下，捧起茶碗道：“既然如此，我也没甚能耐，娘子自己寻路子去吧。”
冰儿气得发颤，忖了忖自知今日若不让他占到便宜，他定然不会开口去解救英祥，可自己若在他手里腌臜了，还不如一根绳子吊死来得痛快。此路不通，应该还有其他法子可想，她又是素来勇气卓绝的人，并不与包彭寿多言，转身离去。
自来到兰溪，她第一次前往县衙，人定时分，路上只稀稀落落数人而已，见一个年轻女子孤身在外头奔波，都忍不住诧异地回头瞻望。冰儿顾不得这些各异的眼色，拉住一个打更的老汉，福一福身子问道：“大伯，请问县衙在哪里？皂隶们值班的班房又在哪里？”更夫诧异地望着她，问道：“小娘子，这大晚上，你去那里？！你可知道那里是什么地方？”
冰儿忍着眶中的眼泪，又福福身子道：“我知道，我丈夫无辜被捉拿进去，今儿我若不去，不知他会被折磨成什么样，能不能有命出来。若是今日不成，我也只有明天去敲击堂鼓，上告县令一个法子了。”
更夫叹息一口道：“可怜！可怜！那里的皂隶，与各班衙役、各房书吏、刑名师爷等都是一气儿的，明日敲击堂鼓，不但无用，反而惹得他们恼羞成怒，更为不好。只是你孤身一个女子，还是要当心，那里头……”
他不说，冰儿心里也明白，只是此刻龙潭虎穴亦要去闯，问清了地点，好好思忖了一会儿，毅然朝县衙班房而去。
作者有话要说：（1）肮脏此处音kangzang（均上声），意为高亢刚直貌。如“肮脏到头方是汉，娉婷更欲向何人！” “我衰復多病，肮脏不宜世。”
（2）班房：班房最开始指的是官衙或私人府第里的差役们值班或休息的地方，后来这地方用来临时关押犯人，但并不是正式的监狱。
☆、似虎狼衙门黑狱
班房里头正是灯火通明，时不时听到隐约的喝酒猜枚的呼喊声，门房的皂隶仔细打量了冰儿好几眼，方笑道：“小娘子来这里有什么公干啊？”冰儿蹲身行了个大礼，陪笑道：“我的丈夫，叫博英祥的，今日被两位头儿请到班房问话，到这会儿还没有回来，我心里着实担心，给他送点晚饭，还请头儿高抬贵手。”