邵知县显见的不信，不过此时繁忙，也顾不上与他啰嗦，点点头继续朝里巡查，那帮子皂隶亦步亦趋跟了上去。
到了门口，英祥走路越发艰难，冰儿在白日光线下，才看见他额头上俱是细密的汗珠，脸色发白，嘴唇都失了色，要紧扶他在路边坐下，英祥放松了下来，斜倚着身后的青砖墙道：“我实在走不动了……”
“我去给你叫滑竿。”
“哪来的钱？”
冰儿含泪道：“我身上还有我家老爷子赏给我的龙纹玉佩，我当了救个急。”
英祥微微喘息着说：“我就知道，把人从那种地方捞出来不是件容易事情。可惜了……”也无力再多说什么，闭上眼睛似睡不睡地倚着，浑身像被吸干了一般。
好容易到了家，冰儿摸出几个大子儿付了滑竿钱，扶英祥到床上躺下，到隔壁央求着借了一盆热水，方始插上门，检查他身上的伤势。英祥苦笑着举起胳膊道：“怪道都说‘阎王好过，小鬼难捱’，官刑亦不过笞杖拶夹，还有规章额度，怕出人命；那个地方暗无天日，只要不死，随便可以折腾。你知道这痕迹怎么弄的？”他自己触了触胳膊上一道道紫得发黑的伤痕，痛得倒抽一口气，继续说道：“先说叫尝尝捆的花样：要松的，挣两下就能挣出来；要紧的，叫你血脉不通，呼吸不畅，肢端坏死；这还不算，还有花式：说粽子就像粽子，说野鸡就像野鸡，说仙人指路就像仙人指路，我亲眼见几个人指头被捆得掉落下来，还看见那些倒挂的、反拗的，瞧着都替他们难受。我这里是被扎紧了胳膊，一开始只是有些痛，刻把钟后手臂酸麻酸麻的，像蚂蚁啃噬一般。然后他们拿了一把竹筷子，一根根顺着绳缝往肉里硬塞。塞了三四根，我就痛得气血倒涌，而他着实塞了十几根筷子，那时若他是问供，我估计就是自诬也愿意了。后来绳子解开，筷子全嵌在肉里，都是拿小刀一根根剔出来的。”
冰儿听得毛骨悚然，问道：“那你走路不便当，是挨笞杖了？”
“不是。”英祥小心用受伤的手卷起裤腿，膝盖小腿上亦是一片青紫，上面密密地渗着紫红的出血点，还形成回环形的花纹，“跪链。一盘磨得锋利的铁链，拿杠子压着膝弯跪了一个时辰，说是给其他人做个榜样。”他大概平生从未吃过这样的苦头，苦笑中带着一些颓丧色：“我原以为我也算是个读透诗书的人，却原来遇到皮肉之痛时仍是个懦夫……”
冰儿含泪道：“谁的皮肉不是怕痛的？何况你并没有做错事。这若还要自责，普天下还要圣人、英雄做什么？别说这些了，譬如是我们遇到的劫难，渡了这一关也就好了。你别多想了，现在是好好休息。我当玉佩还多了些银子，现在去买些药酒，早些针砭敷药，淤血消散得快，不留内伤。”
英祥点点头，见冰儿麻利地往外走，急忙道：“你不许心急，当心身子！”见她走了，虽然困倦之极，但根本没有睡意，满脑子都是那一幕幕活地狱般的场景，印证着以前读史书时那些节义之士的传记传奇，如今身受刑罚，才知道看人挑担不吃力，要顶着那样生不如死的苦痛煎熬坚持自己的节操理想，果然是最艰难的事。自己读万卷书，然躬行太少，果然还是一身的轻浮自满脾气。吃此一堑，不知以后能改掉多少？
作者有话要说：（1）当铺里的行话，表示“十”数。
（2）当铺里的行话，云根表示宝石、玉石。一般当铺都会把东西说得糟糕，以免将来赎当的时候起口舌。
（3）清代银、钱折换率不同时期不等，一般来说乾隆间铸币质量最好，钱也最值钱些。不过还是按常规一两银子折一吊来算。鸦片战争以后铜钱越来越不值钱，那就另当别论了。
☆、身沾泥絮撑苦日
作者有话要说：不好意思，这几天忙得写作状态不佳，内容比较无趣，请忍一忍。
好在冰儿颇通医药，用银针刺出淤黑的污血，及时敷药，除了胳膊上伤重的地方稍生了几天脓疮，其他倒也慢慢好了。班房黑狱里这些差役，心狠如虎狼，毒辣如蛇蝎，但作弄的法子却颇有讲究，不叫人死时，不过是皮肉吃苦，而且令人想着就吓得打颤，却也不伤性命。