他的个子在一群南方人里显得高而壮实，又不像其他人那样乱哄哄挤在前面争抢，便觉着醒目。漕船上是回空带的北货，船主指着英祥道：“你——那个个子高的——就是你，前面来！”
英祥大喜过望，排开其他人，踩上颤巍巍的跳板到了船上，挺得笔直的脊梁略弓了弓。船主打量了他两眼，问道：“眼生啊！新来的？”
英祥笑道：“可不是。谢谢爷赏饭。”
船主笑道：“挺会说话。”叫里头的伙计拎了装得足足的两个麻袋出来，说道：“送到那边我们的大车那里，二十个大子儿。仔细些，里头有些贵的，要是出了毛病，按道理你是要赔的。”英祥道：“省得！”用扁担上左右打秋千的两个钩子钩住了麻袋，他动作笨拙，忙活了半天，惹得那些没有揽到生意的一阵讪笑。英祥试了试肩，虽有点重，还扛得起，晃晃悠悠起了身。没成想过跳板时身子就稳不住了，那带着弹性的木头跳板，被压得重了，越发上下起伏得厉害。上船时空身，倒还不觉得，这会子肩膀上压了担子，他的身子便也在跳板上前后晃悠，脚里踩不稳，几乎要往河里跌。
船主眼疾手快，一把捞住了他，埋怨道：“你血祖宗的！人掉下去是小，我这里的货物可比你这把骨头值钱！小心点行不行！吃不了这碗饭早点滚蛋！”
英祥忍着心里的气，听着船主喋喋不休的抱怨和指责上了岸，若是以前，早掼了挑子拔脚离开了，可今天想着二十个铜板，他咬咬牙忍了下来，看看前头大车似乎离得不太远，心里一阵喜悦，加快步子朝前走去，一直赶超了好几个脚夫。
他听见后面有人在“噗嗤”笑话他，估计着是自己这根扁担左右打晃的缘故，走了只不过三分之一的路程，他就觉得右肩上火辣辣的磨得、压得吃不消了，只好停下步子，搁下挑子喘两口气，蹲下身子重新套进左肩上。没想到这挑担子的人途中原本是不宜歇息的，一歇就会泄了气，一泄气，再提劲就极难。果然，不过一百多斤的挑子，换到左肩竟扛不起来，试了几试都觉得脚里打颤，胸口憋闷得喘息不了。后头的人一个个紧着向前赶，超过他时冲他“呵呵”地笑。英祥看他们速度虽然不是绝顶的快，但是脚步轻捷，动作稳健，呼吸声与步伐相应，换肩时步子不用停，只在背后把扁担怎么地一转，自然就换过去了。就是这样子脚里不停，一鼓作气，很快都到了目的地。
英祥咬咬牙，狠命一起身，谁料这天早上喝的是稀粥，肚子里这会子早没存货了，猛站起来眼前金星乱迸，天旋地转，一个不稳差点摔倒。可巧最快的脚夫已经打回头了，拎着扁担轻飘飘地走过来，眼疾手快扶了他一把，这才没摔着。那脚夫好心问道：“小后生，没闪着吧？”
英祥摇摇头，深深呼吸了几口，感觉眼前雾蒙蒙的感觉减轻了些。那脚夫笑道：“看来你是个生手。加把劲儿吧，快了。”英祥苦笑了一下，狠命挑起担子，脚底里虚浮打晃，跟灌了铅似的，肩头上不消多会儿就又疼了起来，好容易到了地方，人跟虚脱似的，卸下麻袋就一屁股坐在地上喘气。
大车上的人又好气又好笑，上去踢踢他道：“你小子也太没用了！敢情是王八投的胎？走道儿慢成这样？要不是我不错眼地盯着，真怕东西被你黑了去！”说完，数了二十个钱丢在他身前地上：“拿走吧。以后练练好再来，白瞎了这身好肉！”
英祥心里大忿，可是面前黄澄澄的物事是铜含量极高的乾隆大子儿，区区二十个，串在一起还不足一揸长短，平日里王府赏戏子，铜钱都是拿竹筐抬着往台上撒，为的就是看一看那些戏子们撅着屁股在台上搂钱的可笑样子，今天才知道，一枚大子儿来的这么不容易！自己为了这二十个钱，吃了苦头，落了埋怨，听了臭话，遭了嘲笑，他又有些辛酸又有些无奈，把钱一个一个捡起来，放在腰间的褡裢袋里。此时日头已经渐渐高了，初夏的天气在南方显得尤其燥热，身上原本湿透了的，现在被太阳一照，又全干了，看得见胸口腋下一圈都是白花花的盐碱。旁边有一口井，英祥和那些脚夫们一道，共用一个葫芦瓢，从刚打上来的水里舀了就喝，冰凉的井水令人惬意，有人喊道：“吃中饭去！吃完再来！”众人一哄而去，都到边上的小店里，有的要烂糊面，有的要小米粥，有的要“老虎脚爪”，热热闹闹地凑在店外的茅草棚子下头或坐或蹲，淅沥呼噜吃起来。