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秋季漕运繁忙，英祥的日子却甚是过得，每天做活儿虽然辛苦，三个饱一个倒，除了挣钱，倒也没啥心事。这日下午，扛完送漕的粮包，虽见惯了押送委员、漕口与漕帮的在帮兄弟争多论少、各怀私意，但横竖不关他的事情，也不去多管那些闲事，把钱塞进自己的褡裢中，散步回家。路上见城隍庙那里热闹，想起这正是入秋丰收的好时节，完了官税、漕粮的百姓，恰逢今年颇有盈余，哪去管官府乡绅们那些玩弄花样的闲事，倒是趁着重阳节，一股脑在城隍庙前的集市上买些家用的东西。
英祥捏着囊中有余，不觉也来了兴致，闲步踱进城隍庙中，里头挨挨挤挤煞是热闹，各种小铺子、小摊子正在兜揽生意。一些小户人家的妇女也不避嫌疑，兴致勃勃挑选通草花和镀金的钗环。英祥踱到一处摊子，上面琳琅满目摆着女人家的首饰，他想起冰儿头上那支毫无光泽的丑陋木簪，心里一动，蹲下来仔细翻看着。
摊主殷勤道：“瞧瞧！我这里有好些新样儿！里面的铜也足，外头的金也镀得亮，堂客带着准保好看！”
英祥点点头，自顾自搜寻，看了一阵，心里颇有些失望。他从前看惯了好东西，眼界自然不低，见那些铜簪多是些“五福捧寿”“凤穿牡丹”“年年有余”之类俗气花样，又乏精致的做工，一件都看不上眼。拍拍手正准备离开，突然瞟见角落里藏着一支簪子，上面錾着一对比翼鸟、一对比目鱼，两对动物的眼睛还是用琉璃珠子嵌的，虽然不是什么值钱东西，但图案分布得颇为巧妙，寓意也好，不由拿起来问：“这件多少钱？”
摊主倒也实诚，见英祥是存心要买的样子，爽快道：“这件花样奇怪，我就便宜卖给你。六十个大子儿！”
英祥还价到五十文，倒也肯卖，于是他小心用衣襟把簪子擦净，叫摊主用绵纸包了，一总揣进褡裢里。他心满意足，继续在各个摊子上逛着，又路过一家书肆，心痒难耐，踱进去看书。
书肆老板上下打量他一番，见英祥虽穿得破烂，面色也黧黑，但宽额广颐，一双眼睛自有一种说不出的闪亮灵气，倒也不敢小觑，虽未十分殷勤地招呼，也不曾把他往外赶。
英祥见书肆里大部分着长衫的顾客都在翻检今年春闱中式者的闱墨集子，也有些买的是四书的章集或五经的注解，再不然亦是诗词小说之类闲书。英祥翻看了一阵，对八股的东西实在是提不起兴趣来，还是在诗词歌赋里寻找喜欢的。同样是在角落里，黄黄纸页的一本小册子，粗糙印着《一柱楼诗集》几个字，翻到前面自序，原来是东台县举人徐述夔所作。在一堆他早已烂熟的古诗集子中，突然有一本今人的书，且随便读了几页觉得文字尚且清丽自然，便收在手中。又捡了几本，一并问书肆老板：“这些多少钱？”
书肆老板道：“不值钱，统共给四十文也就罢了。”
英祥怀中有些闲钱，也觉得自己难得这样奢侈一把，不言声摸了钱付账。
他踌躇得意地捧着书肆包好的书准备离开集市回家，路过一家小小酒铺，突觉衣摆被谁拉住了，诧异回头一看，原来是与自己一道在渡口挑货的脚夫，站在酒铺前的柜台边，捧着一碗温温的绍黄正喝得起劲呢。那脚夫招呼道：“难得见你来这里，不来弄一碗？才四文大钱，不值什么！”
英祥瞥一瞥酒肆，柜台后立着一个小伙计，身边摆着几只酒坛子及温酒的热水炉子、壶、爨筒之类的，那些短打的贫民，大多就在柜台前立着要一两碗酒喝，有闲钱的还要一碟茴香豆或糟小鱼什么慢慢过酒。里面厅堂里摆着条桌和八仙桌，坐的是有体面的人，要着酒菜慢慢谈天品味。英祥自忖自己现在大约也只有在柜台外头喝酒的份儿了，不过感觉倒也新奇，于是也朝柜台要了一碗酒。那脚夫道：“你得盯着，看好这个小伙计的动作，看看壶底有没有掺水，不然只管嘴里淡出鸟来！”