英祥骨子里瞧不起他，不过在人家手下吃饭，不能不稍稍低头，含笑道：“大令理学通透，讲的极是。阳明先生说：‘心即理’，所以重在知行合一而‘致良知’，要说参悟并不难，难的是日常以心为法，以道为法，常常躬身自省才行。”
周祁并没有听出他语缝里的讥刺，满以为英祥同其他人一样在拍自己的马屁，点点头道：“博先生这学问，可惜了没有求功名！”喝了一口茶，正准备再侃侃而谈，捕快吴头儿一脸汗地来到县学门口，直朝里张望。
周祁皱皱眉问：“怎么了？”
吴头儿打个千儿道：“沿溪边的茶肆，捉了一对奸夫淫_妇！被乡邻扭送到县衙里，请太爷去决断。”
周祁指尖点点桌子，怒道：“可恶！我最恨乡野里这些有违礼法的事！”又对诸生道：“你们瞧吧，这种事就是圣人侧目的，尔等固当自省！”站起身备了轿去衙门处理案情。
英祥只管书启和县学考察等事务，因而县令开堂与他无关，那大堂后面的屏风，自有一张位置是留给刑名师爷方鉴的。只不过他今日也没有什么事情，便好奇地到堂下听审。被众人拖在地上跪着的一男一女年纪都还很轻，女子还梳着辫子，垂下额前刘海，头几乎要低到胸口去，掩涕不止，只看到她羞得红扑扑的耳朵和洁白无瑕的脖子。而那男子也不过二十左右年纪，穿着绸衫，吓得面色惨白、浑身颤抖，除开神态畏缩，其他倒也称得上是一名俊秀儿郎。
英祥见吴头儿和他那帮子捕快皂隶们围在旁边，招招手问道：“吴头儿，怎么回事？”
吴头儿笑道：“嗐，算他们倒霉罢了。男未娶女未嫁，给邻居的那些无赖子们捉奸在床——其实不过是情窦开了而已，有什么！关键是这女的漂亮，男的又有点钱。——你懂的！”他顽皮地一眨眼，挑起半边嘴角的笑。英祥明白这对钟情儿女是被人讹诈了，他倒不是自负理学的人，不由觉得处置这样的案子实在是小题大做。正想着，上面喝起了堂威，周祁换了一丝不苟的官服，一脸威严地坐在面南的椅子上，一拍惊堂木命带人犯。
吴头儿上前驱开那些围着的无赖们，一抖锁链“哗啦啦”响，原本就吓得战战兢兢的两个人更是浑身一哆嗦，被喝着跪到了大堂前面。英祥从例行的问话中知道这男子姓陈，女子姓赵，男子家有些田亩，女子则是茶肆家的蓬门碧玉，两个人偶尔遇见，未免有情，但男方父母嫌弃女方家境，不肯求亲，陈姓男子倒是个多情种子，也一直不肯另聘妻子，两个人干柴烈火，忍不住就把生米煮成了熟饭。
案情不复杂，英祥心道：周县令若是肯当乱点鸳鸯谱的乔太守，倒是成全了一对有情人的好事。
没想到堂上的周祁却是大为光火的样子，连连拍着惊堂木道：“荒唐！无耻！做出这等下贱事情，真是为父母丢尽了脸！也叫本县民风不朴！来啊，将陈氏男子杖四十，给无羞耻心者鉴！”
堂后屏风里传来方鉴的一声咳嗽，周祁仿佛没有听见一般，数了签子往堂下一丢，连连拍着惊堂木喝叫重打。行刑的皂隶不敢怠慢，把这个姓陈的年轻男子拖到公堂外面，褪了衣衫裤子，抡起毛竹板子就打，不过早在升堂前，他们已经把这男子威胁了一番，好好地敲诈到了一笔银钱，所以此刻依例卖放，仗着县太爷在里面看不见，打的都是出头板子，听着响亮，最重的板头都敲在地上，打到身上二三分而已。
不过，毕竟是官法，再卖交情，痛楚总还是有的，加之这个年轻儿郎又害怕，声声叫嚷得凄楚，旁边观刑的赵姑娘看着心爱的人儿受刑，心疼不已，突然尖锐地一声哀嚎，不顾刚才的羞涩神态，起身飞奔到外头，一下子伏在爱人的臀上大喊着：“大老爷！别打了！要打就打我吧！我替他受刑！……”眼泪纷纷而落。