秋风起后，杭州的大小官员们过了一个不算舒坦的中秋节，这时，真正迎来了京城里的“大人”们——内务府的官员大多是包衣出身，并不高贵，品级相应的也都不高。可是往往在皇帝身边当差，口衔天宪而来，哪怕就是七八品的芝麻绿豆职衔，到了杭州城里，也都是颐指气使的，由总督和巡抚亲自接待应酬，详询皇帝南巡的细节。这些内务府官员们，捞得腰囊丰厚，吃喝得满嘴流油，盘桓在杭州西湖的画舫上好几日，才开始正经做事。
到了做事的时候，自然改由地方官接待。邵则正身为首县，不敢怠慢，天天除了公事，还得想破脑袋供这些“京里来的爷们”吃喝玩乐，日日应酬到深更半夜，实在有点吃不消了！这日对英祥道：“希麟先生，你可怜可怜我，半个多月没睡过囫囵觉了！今天晚上约的是‘柳浪闻莺’上的一场花酒，你帮我应酬应酬那些爷吧！你见识广、懂得多，敷衍得过来！”英祥见他哈欠连天，顶着两个乌青的眼圈一脸倦怠的样子，也实在于心不忍，便答应下来。
晚间，英祥换了一件绸衫，准时来到“柳浪闻莺”，其实约的是西湖里的一条画舫，客人们荡舟西湖，吃点酒菜，丝竹歌喉不绝于耳，衬着天上的明月、水中的倒影，确实是极舒坦的。
不过内务府那些家伙大多不是雅人，就有，也多是附庸风雅而已，此刻天上一弯新月，画舫中船娘正在柔声唱着小调，这些内务府官员们却就着麻将桌子，吐了一地的瓜子皮，吆三喝四已经开始划拳喝酒了。英祥以前偶尔跟内务府的人打过交道，素知他们最会看人下菜碟，此刻自己身份不是皇帝身边受宠信的额驸，只不过代替县令过来应酬的清客而已，自然只好自己先陪笑脸，作揖应酬了一番。
那些人随口一声招呼，头也不抬继续玩乐着。好半晌，管这些船娘的老鸨笑吟吟过来：“各位爷，时辰也不早了，先开了酒菜慢慢吃起来吧。”他们才慵慵地推开麻将，让船上的小丫头收拾了桌子地面，对被冷落在一旁的英祥道：“咦？你是邵县令那里的？”
英祥忍着不快，笑笑道：“是。平素负责书启的事务，大令今日实在有事脱不开身，叫我来陪诸位爷喝酒。”
其中一人起哄道：“既然是会喝酒的，不妨先来三盏，聊表地主之谊。”
服侍船娘的小丫鬟和小大姐忙上来布菜斟酒。那些内务府官员们大约这几日已经玩得娴熟了，一人拉过一个船娘或在怀里，或在身后，到头来只余下英祥一个人冷冷清清，那个先起哄的人抬眼望望四周，才问道：“今日少开了一张局票，这位先生是自己叫个熟识的呢？还是凑合凑合算了？”
英祥淡淡道：“我没有熟识的姑娘。今日就凑合凑合吧。”他这话显得有些格格不入，现场安静了一下，大家的眼睛齐刷刷看了过来，还是老鸨过来打圆场：“这位是邵县令那里的书启师爷，是个文章做得极好的！这样，今日少个姑娘，不如我来荐一个——博师爷别嫌她年纪大些，人实在是个有趣致的人！”转头对外头忙碌的小大姐中的谁喊道：“云翘，今日你来服侍博师爷！”
外头帘子一掀，进来一个女子，脸上敷着厚厚的粉，眼角略有些细纹，看样子也该有三十上下了。她却很懂人情世故一般，进来福福身子，柔声细语说：“我年纪大，长得也不好看，叫爷笑话了！”默默坐在英祥身后。
谁高声笑道：“哟！云翘姑娘又放牌子了？”其他姑娘们便笑成一片，一时莺莺燕燕的，冷清的气氛一下子转了过来。那位云翘，却也不如一般的窑姐儿泼辣有趣，沉静地抿嘴一笑，默默然坐在英祥身后。
英祥在桌子下头握了握拳头，想着自己此来是帮邵则正应酬，这些内务府的官老爷们，品级未必比邵则正高，可是若是无端挑个刺儿，几双小鞋就够邵则正受的。他鼓足精神，随着此刻的热闹，和这些人一起谈笑风生，喝酒猜拳，渐渐把气氛搞得融洽起来。