英祥歉疚地看看妻子和女儿，连辩解都没有，小心伺候冰儿坐好吃药，见小女儿安安静静坐在一旁，对她也有些抱愧，拍拍她的脑袋道：“雯儿懂事了么？”奕雯一闪脖子撇开脑袋，又大声道：“我讨厌爹爹！”英祥的手尴尬地举在半空中，见冰儿又要挂脸，忙为女儿开解：“雯儿孝顺娘亲，说得不错。爹爹这回犯了错误，是该挨骂。”他服侍冰儿把药喝完，说：“我决定了，官场上的路太污浊难走，我积蓄着一些银子，准备在杭州郊外置办一些田亩，平素在家课课学生，另外还有官学的一份廪粮，日常糊口应该没有问题。两个孩子大了，你也不宜太多操心，我们也享一享田舍翁的福气罢。”
“邵知州同意？”
“出了这样的事……”英祥苦笑道，“他也不好意思强留。他自己也在四处运动，希冀着再升一升，做个几年也要归田。好在情分还在，不光是主幕的情分，也有日常互相帮持的情分。我们以后，可以好好地过平淡的生活了。”
冰儿听着他的话，不由也心生向往，含笑点点头，又问：“奕霄参加院试的成绩应该下来了吧？考得如何也没有听你告诉我。我们虽然不欲他走功名这条路，但是他既然是个读书种子，倒也不宜半途而废。考完了，哪怕就和你似的，安安分分做个教书先生，日子也可以过得很好。”
英祥笑道：“他自己可是满怀雄心壮志呢！这次院试，都推他第一，轻飘飘拿了个廪生。你不要小看这个廪生，中举容易中廪难，他年纪还小，我怕他太得意，一直不肯夸他，只拿了《伤仲永》叫他好好多念几遍，他也写了散文给我看，小子确实有些文采。这些天他除却在你这里侍奉陪伴，日日攻书那个用心，我都自愧不如！只不知道他肯不肯考个生员就歇手？”
作者有话要说：
☆、儿女齐欢享天伦
奕霄榜上有名，让辞去幕僚职务的英祥，在杭州的乡里，一样名声大噪，多少人巴望着把自己孩子送到他这里来读书，期待着也能够有发达兴旺的一天。英祥初始高兴，后来也有些不胜其扰，摆着手对托人来讲情的邻里朋友道：“文章憎命达。我自己就是个蹭蹬在科场上的，大家不要期许太盛！就是我们家奕霄，除却小时候我带在身边以外，后来也都是送在塾里，他的先生也是硕儒呢！”
不明就里的人们笑道：“奕霄的先生——不论启蒙的，还是教文章的——如今都红得很！”英祥便也跟着笑：学业这种事，既需要天分，也需要良师，自己诚然算得上学富五车，也有淡然的心态教学儿子，但奕霄在杭世骏那里得到的东西更是一般人等闲教不来的。一味追着功名而去，只读四书五经、只看八股文章，没有文史做底，亦没有强健的身体，哪有大成？就如当时的歌谣唱的：“……摇头摆尾，便道是圣门高第，可知三通四史是何等文章？唐宗宋祖是哪朝皇帝？只叫他占据高堂，也是这朝廷的晦气！”
奕霄中式之后，就改到县学读书，几家杭州城里有名的书院也对这个十来岁的小“神童”敞开大门，任他自来求学。家中这段也开始忙碌起来，不为别的，为给奕霄做冰的媒妁，几乎要踏破了门槛。
“你晓得，刘家的女孩子，养在深闺人未识，长得可真配得上你们家奕霄！……”
“朱秀才家四小姐，啧啧，女红针黹做得巧夺天工……”
“要说起杭州城里最温婉贤淑的，莫过于曾家的姑娘……”
……
英祥不意儿女婚事也来得这样快，一时反应不过来，只有赔笑奉茶的份儿。回去后和冰儿商量，笑道：“霄儿真是抢手，女家主动来说的，还真不多见！”冰儿亦笑道：“你儿子抢手岂不是好事？你慢慢看，慢慢挑，总有合适他的。”
英祥笑了一会儿，却又叹了口气：“若是还在京里，他的婚事只怕也不能自己做主，许配的是哪家的格格连我们做父母的都不得而知。不过，不会是这样的普通人家。”