乾隆此刻正在三希堂欣赏法帖，高云从把奕霄带到那间窄窄的屋子前，在帘子外头回禀了，得到里头“嗯”的一声，便帮着把缂丝帘子揭开，奕霄低着头进门，犹豫了一下，拍下马蹄袖，不娴熟地行了三跪九叩的大礼。
乾隆手中拿着一卷字帖，眼睛却一直看着这个少年，莫名地有一种淡淡的舒心和亲爱，见他终于行完礼，上前两步跪在地上等候自己的问话，便抬起下巴指指地上的跪垫：“这里软和些，小孩子家不要贪凉，将来膝盖骨会疼。”
这样亲切如父辈般的嘱咐，让奕霄心头突然一热，喉头都有些哽咽，想着五年前在杭州的行宫，乾隆在召见“神童”的最后，一把把自己抱起来放在膝上，自己当时紧张，只觉得身后托着自己背脊的那条臂膀坚实而有力，自己却没有敢像躲在爹爹怀里一般把全身的重量靠上去……此刻，这种亲切的感觉重新涌上心头，奕霄低头应了声“是”，膝行几步，跪在柔软的羊毛跪垫上。
他感觉乾隆的目光一直在打量自己。自己却不敢抬头直视皇帝，只敢看着条炕上垂下来的那浅棕色兼丝葛布的四开襟袍子襟摆、腰际垂下来的明黄带子及各色荷包。俄而那衣襟动了动，上头人淡淡发话：“你今年是十五岁？”
“是。”
“祖籍直隶，但在浙江落地，杭州长大？”
奕霄怔了一下，仍是恭恭敬敬答道：“是。”乾隆却不依不饶继续问：“你父亲是州县里的幕僚，名叫——博英祥？”他说出这个名字，明显地顿了顿，目视着奕霄，觉得自己咽头梗阻，有一种既酸且苦的滋味弥漫在口腔中。
奕霄不料乾隆竟把自己的家事打听得如此清楚，他不知道为什么皇帝会关心他这个小小八品中书的家人，不过犹豫了一会儿感觉自己失仪，要紧答道：“是。家父从小谆谆教导臣，为臣子者，当为君、为国，尽心竭力报效。”
乾隆并不要听他的套话，只依着自己的思路继续问：“家里还有什么人？你母亲身体好么？”
奕霄不敢怠慢，只好一一作答：“家里就是母亲和妹妹，还有一个义姊。我原本排行第二，不过哥哥很小就夭折了。母亲，在我离开的时候身子骨硬朗。”他还是个半大孩子，提到母亲竟有些想念，语速也降了下来，偷偷抬眼瞥了乾隆一下。乾隆的眼神异常温柔，似在看他，又不像，定定地半天才道：“真不容易啊！你写信，叫他们到京城来吧。”
奕霄不由抬起头，问：“皇上……他们……”说了一半，觉得自己语无伦次亦是失仪，抬头直视亦是失仪，不遵圣命亦是失仪，一下子急得脑袋上出汗，结结巴巴不知说什么才好，条炕上那浅棕色的衣襟垂了下来，少顷见一双青缎的鞋子踏在紫檀雕花的脚踏上，脚步声“橐橐”而至，在奕霄的面前停了下来。一方手绢递在奕霄的脸前，手绢是香色，锁着狗牙边，一角是细金丝绣的一条小小金龙，上面散发出淡淡的龙涎香味。奕霄不敢去接，却见那方手绢又往自己脸前递了递，皇帝的声音异常柔和：“这里狭窄，朕这个年纪又不敢用太多冰块取凉，你都热得一头汗了。拿着擦一擦吧。”
奕霄感动得说不出话来，接过手绢，象征性地在额头上按了按，然后也不知是该把手帕还上去，还是放在哪里，尴尬地举着。乾隆笑了笑，说：“赏你了。拿着吧。”又提高了嗓音对外头道：“高云从，赐茶。”
高云从很快就进来，诧异地瞟了奕霄一眼，先为乾隆换了茶，接着又把一盏茶放在奕霄身边，然后自己退了出去。
作者有话要说：
☆、接家书阖家归京
于敏中得到内廷偷偷传来的消息，心头不由有些乱：这样一个毫无凭恃的少年举子，怎么会突然得到皇帝的垂问关怀？且得知后来两人交谈中，奕霄这个毛头小子，竟然语涉山东自己弟弟的案子，毫不知道避忌，偏生乾隆这个素来重视“不在其位，不谋其政”的人，竟然笑一笑就作罢了——这眼药一下，原本不过革职查问了事，别惹得皇帝彻查，送掉了国泰和于易简的小命！