开始，乾隆拿着御医送来的脉案，病症为“附骨疽”，长在腿上，多起于风寒潮气，但并不是无药可治的重症，也没有太当回事，只嘱咐御医好好为他调养，又怕他称病不好好读书，特意要求每日还是得到上书房来勤学。没想到一来二去的，竟把个小病拖成顽疾，又把个顽疾拖成绝症，等御医匆匆上奏时，永琪的病已经入了膏肓，乾隆急忙前往荣王府视疾，奈何无力回天，没几天永琪就病逝了！
乾隆虽然已经有了十七个儿子，但殇逝在他之前的倒有多半，那些年幼夭折、感情不深的也就罢了，这些养育得已经成年了，还为自己诞下皇孙皇孙女的孩子，足够让这位花甲的皇帝痛惜不已。礼部匆匆为永琪上谥号，乾隆忍着泪水，亲自在一群美好的字眼中挑了“纯”字，“见素抱朴之曰纯”，可惜永琪纯孝好学，却与自己再不能相见了。
乾隆恹恹无力，几近病倒，后宫晚来日日“叫去”，太医诊了脉，也没有什么实症，只好开平肝解郁的方子代茶饮，可是心病不医，几副药方又有什么用？
令皇贵妃心里着急，她如今代摄六宫事，伺候好太后和皇帝最是她的本分，多年谨小慎微、与人为善，终于坐到了今天这个位置，心里感念乾隆的恩遇，也自然有相濡以沫的情意在，可惜乾隆虽然对她也很宠爱，也很好，却不是交心的那类，与当年孝贤皇后、慧贤贵妃全不相同。令贵妃也不奢望自己得不到的，但要急人所难，少不得动脑筋想着谁最宜给乾隆排忧解郁。
“宫里嫔妃，近来得宠的还是几个小的，几乎是皇上孙女儿的年龄，莺莺燕燕、娇娇滴滴的自然讨皇上欢喜。”令妃对身边嬷嬷道，“不过未必解语，只让皇上当孩子似的疼着玩罢了！”
嬷嬷道：“后宫里恩遇最盛的，除了娘娘您，莫过于容妃了。”
令贵妃笑道：“你我都晓得，她的恩遇，一来是美貌，二来也是身份的原因。她进宫也十来年了，至今未能生育，你以为一定是她不会生？”她一边卸妆一边看着镜中微微发福的自己，叹一声道：“所以我不得不惜福，包衣人家的女儿，当年作为一年一选的内务府秀女入宫伺候主子们，哪里会想到有今天！”
嬷嬷笑道：“主子福泽厚，是皇上和太后亲口说的，主子还这么惜福，只怕福气要绵延给子孙呢！”
令贵妃的手停了停，满脸显出柔和的神色来：后宫之中，她生育最多，所生的公主一个已经嫁到喀尔喀蒙古，另一个听乾隆口风将许配兆惠之子，可以留在京中；四个儿子虽早夭两人，剩下的两个倒也聪明伶俐，只是年纪小些，未知后福如何。她笑了笑道：“皇上这次伤心，是因子嗣殇逝而来，既然如此，我们去劝解多是不当，还不如——”她一下子想起个人来，这个人虽然小时候脾气怪异些，但在乾隆身边几年，风雨起落反而更得圣眷怜惜。
于是令贵妃对嬷嬷道：“派个人请她进宫吧！”
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世事磋磨，这个人和当年的任性张狂比，已经收敛了不少，宫里亲自派人来叫，不得不去，但念及这些年来从未在父亲身边尽过孝心，也觉得过去服侍得皇帝父亲开心是理所当然的事。冰儿稍事梳妆，随着宫里派来的轿子进了神武门，御花园里花枝明艳，时而可见一两个嫔妃格格在其间散步游戏，年纪都很轻，冰儿不由摸了摸自己的鬓角，人人都说她还像原来一样美，可自己照镜子时为什么能够看到眼角微微的细纹和皮肤不复再有的流丽光泽了？