(' “赵二有时做事太急，好在他哥哥压得住。”
芳姨说到这里，声音放轻：“几个店里来回调，两人不大能合在一处的。今天是接风，才都在沈记。”
沈荔点头：“一德他们呢？”
“莲桂和一德，倒没什么异样的，就是个子长得快，做了新衣服也穿不了。”提起孩子们，芳姨语气也软和了，“莲桂还好，有宁宁在，衣服是不愁的。一德和周全差不多大，倒只能等他们穿完，给周宁穿了。”
又不免笑起来，打趣道：“那两个小家伙，在店里看着还算会说话，却不料胆子极小，不肯踏出店外半步的。”
说完，她将蜡烛吹灭，将沈荔的被角掖好：“二小姐好好歇息，明日又是新的一日了。”
沈荔乖乖应了，没再起身，偏头睡得昏天黑地。
*
第二天，乔裴如约而至，来到店里。
秋天的菜单已经换新，他却不像往日那样，有心情一个一个挑拣。
随手点了两素一荤，便坐回自己的老位置去等着上菜。
还好，还好，他的位置还没有被沈掌柜许给别人。
乔裴在角落坐下，心里居然有一丝喜意。
难得照墨没有腹诽，反而眉头紧拧，照例用滚水烫了筷子，拿着帕子把沈记已经相当干净的桌子再细细擦过一遍后，这才小声问：“大人，神机营的事，您真不管了？”
这之前，乔裴虽也没怎么看神机营的折子，但他只以为那是大人心情不佳的缘故，是暂时的。
但这之后一路南下又北上，浔州徭役、烟州军务、乃至觅州水患，大人都多少伸了把手......
照墨不由得往下想。
为什么偏偏不接神机营的烂摊子？
之所以说是烂摊子，是因为神机营原本被陛下寄予厚望，要钱给钱要人给人。
结果前年秋天烟州求援，神机营一去，被打得屁滚尿流、洋相百出。
回来立刻召人彻查，结果去一个，栽一个。
甚至去年，奉命掌管神机营的张让张统领意外身故，神机营一下烫手起来。
这一下，任谁都能看出，神机营出大问题了。
不管是贪墨粮草、以次充好甚至里通外敌，总要有个人去查，把来龙去脉查个水落石出，才好从中下手。
而最好的人选，无疑是乔裴。
只是这一次，乔裴躲了。
“这便是京中最有名的酒楼？”
“往日，不都说奎香楼、满庭芳之流吗？”
“哎唷，二位不知道是哪里来的，想来对京中事物不大了解。”旁边就有客人好事，开口解释，“什么奎香楼啊，都是老黄历了！”
“就是就是，如今凌云阁都在沈掌柜手里，味道不知提升多少。”
“要我说，满庭芳也归了沈掌柜才好呢......”
“诶，这话就不地道了。所谓百花齐放......”
最先开口的两桌客人，这时也插不进话了，只能饶有兴致点上几道菜，听一众老客闲谈。
角落里的乔裴，转着翠玉珠子的手指却微微一滞。
若他没听错，第一桌是东南口音，第二桌却是西北口音。
再凝神细听，沈记之中天南海北的客人还不少。
这自然是个异象。
他心中默默梳一遍朝中大事，似乎并无什么促进人口流动的因素。
若说官员，那么述职是要入京的，但观其相貌打扮，倒像是商人......
商人？
那恐怕便是要趁着冬天未至，先行北上，去跟外族做生意的了。
去年这时，沈记尚且名声不显，故而之前并没见过这些大商队，其实人家年年都来。