(' 他笃定问：“可是你当真不在意吗？秦铮, 你是大雍皇帝手中的一把刀，敌人没了之后，刀就该被折断，免得伤到自己，这个道理，你不会不懂。”
自古以来所有皇帝都是这样，沈明烛凭什么成为那个例外？
他语速放得慢了些，咬字清晰，像是要确保他的话穿过风声准确传到秦铮耳朵里：“狄戎还在一天，大雍皇帝就永远需要你，你还是大雍举足轻重的大将军。如果你还觉得不够，待你需要之时，可随时来狄戎领一份军功——只要狄戎血脉不绝。将军，竭泽而渔是最愚蠢的做法。”
他这话说得清楚，几乎是摆明了要用狄戎接下来几代人的性命，去换一小部分人的苟活。
可这条件确实诱人，叫商九安都不由得沉默。
沙场空旷，他们俩离得近，而稍远一些的将士只能听得到凛冽风声。
宗阶将自己的筹码一条条摆出来：“这次谈话，出我之口，入你之耳，除你我及这位小将，不会再有第四个人知道。若你还心存顾虑，此战我配合你，甚至我也可以死，你提着我的头颅，去向你的君王复命。”
送你一份军功，为你的荣耀再添三分光彩。
以如此优厚的条件，为狄戎换一份可能。
——也许未来，狄戎也能出现一个像沈明烛这样的领袖，有一个秦铮这样的能将辅佐，到那时，再为狄戎造一场辉煌。
回应他的是秦铮高举起来的长剑。
“进攻！杀！”
“杀！”
鼓声乍起，马蹄踏着鼓声前行。
大战持续了四个时辰，及至日暮，天边只剩一缕残阳。
狄戎的军旗被斩断，原来一根木头做的旗杆，倒下时竟也轰然作响。
宗阶被秦铮斩于马下，睁着眼，似是难以瞑目。
至此，狄戎大军全面溃败。
吩咐人打扫战场，秦铮看着宗阶倒在地上的尸体，心说——何须你佯战？我一样可以堂堂正正、问心无愧地领着你的尸首，献给我的主君。
然后他移开眼，“将他安葬了吧。”
——可惜我的主君生性爱洁，怕是不会想见。你连尸首都没机会见到我的主君，实在为你感到遗憾。
心头笼罩了多年的阴翳被一扫而空，秦铮头一次如此毛躁。
等不及战场打扫完毕，他骑着马先一步回到军营，要向沈明烛复命。
到了军营才发现沈明烛不在，守在军帐前的小战士一脸心虚。
秦铮狐疑地打量了小战士好几眼。
总不能是沈明烛被绑架了吧？不可能，在青翼军军营，沈明烛要是能无声无息被绑架，他不如别当这个将军，去找棵树撞死算了。
既不是被动失踪，那就是主动离开。
电光火石间，秦铮灵光一闪，大惊失色：“陛下不会带兵出去了吧？”
小战士目光飘移：“可能、可能只是想在附近逛逛。”
秦铮面无表情：“他去狄戎皇宫了？”
小战士讪讪一笑。
*
赶在这一年除夕之前，狄戎覆灭的消息传到盛京。
盛京一片欢腾。
郑孟贤愣愣地揪掉了好几根胡子也不觉得疼，许瑞章拿着书卷半天也没看进去一个字。
虽然早就知道会有这么一天，但当这一刻真正来到眼前了，他们还是会有种被巨大的惊喜砸到头的飘飘然。
当真不是在做梦吗？
或许他们早就开始做梦了，就连陛下的回归，也是他们若有所思下的幻想。
惊醒他们的是府外突然爆发的巨大尖叫。
并非惊恐，并非慌张，全是难以言说的激动，于是语言坍塌成急促的音符，一声接一声，刺耳但也满足。
郑孟贤推开窗户，吩咐下人将提前准备的爆竹拿出来点燃。
然后他缩回书房里，开始一天写三封信催促沈明烛返京。
——陛下，求您快回来吧！
一天见不到沈明烛他心脏都疼。
沈明烛不急着回京，他觉得沈应干得挺好的，他可以再玩儿一段时间。
说起来，从盛京到边境的路他走了这么多遍，还是第一次如此悠闲。
王驾先行一步回京，天子的旗帜遮天蔽日猎猎作响，沿途百姓箪食壶浆相送，然而或许是不想扰民，王驾未曾停留。
可不得赶紧走吗，这个队伍里根本就没有陛下！
多停留一秒他们都担心露了马脚被人发现。
没办法，几位重臣当然是不同意沈明烛要单独回京的，劝也劝了求也求了，见沈明烛最近挺听话挺配合的，好不容易放松了几分，结果沈明烛就偷偷跑了。
——他会武功，身手还很不错。