俺答诸部的屡屡犯边，使得河套边地岁无宁日，边将死难者甚重，百姓死伤众多。边地疲敝，十室九空，政废教弛，民逃地芜，殆非昔日。延绥、榆林诸处凶歉连岁，人烟几绝，至有研木屑石以食者。
嘉靖十三年，地方官员对河套边地尽职尽责进行修缮。可流窜到各地的灾民早已丧胆游魂，流离转徙。
嘉靖二十五年，冬。
叫卖声从街边传来，衣衫褴褛的七八岁的小乞丐蹲坐在里街转角的破烂茅草房檐下，啃着从饭馆后抢来的馒头，尘土黏在馒头表面，面皮底下夹杂着石块，她细细摘掉石头，啃咬干净上面的面皮。
眼睛还不忘张望四周，生怕从哪里冒出来个流民抢她的食物。
娘和爹早就在饥荒途中病死了，唯有她强撑着一口气走到了京城，依仗身子瘦小，挤在运柴车中，这才顺利进到了城内。
囫囵吞下馒头后，她就着屋檐下的水缸灌了一大口凉水，冰凉的水喝进胃中，膨胀开馒头，小小一个肚子，靠着水撑得圆溜溜的。
水里有泥腥味，还生着青苔杂草，但对她来说算是很干净的水了，她洗了把脸，将湿漉漉的头发掀在脑后，又把袖子裤腿上的破烂边角掖好，将自己收拾得看起来干净利索。
她准备在附近的酒楼里找个洗碗的活计做做，她看过一圈了，别的地界不包吃，只有饭馆可以随便吃剩菜。
步子还没完全迈到大街，就被侧面突然冒出来的人影撞到了。
“啊——”
一声惊呼响起。
街口的小摊真是不巧，是个搭摊子卖鸡蛋的，老板看起来还是个尖嘴猴腮不好说话的。
“哎呦！我的鸡蛋！”
膀大腰圆的老婆子竖着眉头，轻而易举地把小乞丐拽起来，“好你个小乞丐，你知道这鸡蛋要多少钱吗？你知道我等了多久才凑齐这一个摊吗？你这么一脚，全给我踩烂了！今个不卸你条腿，我跟你去讨饭！”
“大娘，我不是故意的。”
小乞丐来不及去看始作俑者，赶紧合起手拜拜，眼泪说流就流，哭喊道：“我不敢了，我再也不敢了，您是在世菩萨放过我吧，我就一个小人，您别和我计较，鸡蛋我赔不起，你要不就杀了我吧....”
大街上哪敢杀人，老婆子换了只手，揪住小乞丐的耳朵就要拉去官府衙门，小乞丐前一秒还哭着，后一秒就张开嘴往老婆子手上咬去。
“好你的小乞丐，我打死你.....”
老婆子痛得冒火，举起扁担就往小乞丐背上打去，小乞丐抱着头，跑也不敢跑，只趴在地上等着棍子落下来。
“等等...刚刚，刚刚是我不小心撞了她，你赔钱给你……”