那书吏已上了年纪，忍不住劝道：“严大人，时辰不早，您也该休息了。”
中年男子正是本地知县严光，他叹息一声，摇头道：“案子至今未破，失踪者不见踪影，乡亲父老们惶恐难安，本官怎能安寝？”
他的话里难掩焦虑，眼下也有些青黑，显然为这桩案子身心俱疲，书吏面露担忧之色，伏在屋顶上的裴霁却无动于衷，只将目光移向那些散在案上的纸页。
与应如是分开后，裴霁甩掉几个鬼鬼祟祟的镇民，也察觉到了他们对外来人的敌意，他是个雷火性子，不耐烦与这些人纠缠，径直潜入了县衙，趁人都在大堂办理公务，摸去刑房寻找与失踪案有关的文书记录，未料收获寥寥，倒是在吏房里发现了本地知县的档案——
严光，年四十一，本初元年经户部尚书温谨举荐入仕，以经略著，献核算之法，得先帝重用，后因温谨贪渎案受累，贬为西关县令，六载不动。
裴霁对此人无甚印象，倒是想起了这桩贪渎案，夜枭卫虽有特权，但不能擅自插手朝堂刑案，只知那温谨与弟子们弄出一套新税法，本意是为朝廷增收钱粮，却触动了不少人的利益，于是开始了一场明争暗斗，最终以温谨等人落败收场。
如此一来，先前的猜想就得到了证实，这位严知县并非庸碌无能之辈，只是受人牵累，又为京中显贵所恶，故被贬到偏远小县里潦倒度日，任职六年，政绩尚可仍不得升迁或调动，而今又出大案，恐怕余生再难出头了。
同为宦海中人，裴霁无声轻叹，却不怜悯他，继续偷听屋里的人说话。
碧游镇近来不太平，书吏也知道劝不住这位县尊，转而道：“端公神婆今率徒子徒孙走街驱邪，险些伤了人。”
严光皱眉问道：“怎么回事？”
书吏便将何三姑冲撞端公神婆的事讲了一遍，镇子就这点大，有什么事情都瞒不住，严光听罢，脸色变得铁青，冷声道：“一帮招摇撞骗之徒，本官为安抚人心才不与他们计较，扯谎敛财也就罢了，竟敢横行无忌！”
语声微沉，他又道：“客栈那边再加派些人手，盯紧他们的一举一动。”
书吏却有些迟疑：“人是乡老们联合请来的，经过驱邪除秽，镇上安宁……”
“本官不管什么怪力乱神，也不会放过任何线索，只要破案缉凶，给那些失亲一个交代！”严光打断了他的话，“听说今日还来了两个外人？”
裴霁心中一凛，只听书吏道：“两个年轻男子，尚不清楚是何方人士，自述闲游散心，本是并肩同行，而后分路，一人在何三姑家里借宿，另一人不知去向。”
严光沉吟道：“小心无大错，除非亲眼见到他们离开这里，否则就不能松懈。”
书吏连忙应是，正要出去，又想起一茬事来，低声道：“严大人，这天儿是愈发热了，殓房里的那些尸体……”
伸向汤碗的手一顿，严光用笔杆摁了下额角，苦道：“老吴被吓破了胆，从邻县借调的仵作迟迟不来，你从库房弄些硝石制冰，且拖延个两三日吧。”
吩咐完这些，他也觉得疲惫不堪，三两口喝完了汤，起身吹灭油灯，与书吏一同离开，房门落锁，裴霁从屋顶上探出头，确定人影远去，这才翻身落下。
方才入耳的一番话里有不少线索，裴霁无暇细想，且将之牢记于心，先在书桌上搜找起来，这位严知县显然对本案很是在意，亲自书写整理了案情文札，几乎落实了镇上每个失踪者的身份，大致有孩童十六人，年轻女子八人，青壮男子十二人，合计三十六人。
除此之外，这些人上到三十岁、下到七岁，出身不一，彼此之间没有特殊关联，失踪前更无预兆，出事的地方也各不相同，现场查无可疑痕迹，人一旦消失，便是死生不见，难怪衙门查了个把月，仍无可喜进展。
裴霁将这份名单从头看到尾，他找到了粥点铺老板说的何寡妇之子，那孩子名为“何小虎”，其母出走未归，之后接连发生了二十来起失踪案，直到半个月前请来了端公神婆，“恶鬼”才停下大肆抓人，只一个少年在四天前的夜里出了事，好巧不巧，又是何寡妇家的人，打外村来投奔姑婆何三姑，唤作“春生”。
目光落在这个名字上，裴霁的手倏地一紧，纸张险些碎裂开来。
碧游镇的案子再如何古怪离奇，落在裴霁眼里也无关紧要，之所以费力探查，只为寻找藏身在此的岳怜青，乍见此名，他心中猛然一震，竟有几分荒谬之感。
岳怜青的本名是连春生，出身一清宫，不可能与这里的山野老妇有亲缘关系，或是恰好撞名，或是确为岳怜青所冒，但无论哪种情况，此人已经上了失踪名单。 ', ' ')