侧厅里，正中央垂着紫红色的帷幔，帷幔后一层白纱，左右两侧是摆放整齐的两个雕花大椅子，上好檀木所雕成的桌椅上细致的刻着不同的花纹。椅子旁是方形的茶几。茶几上各放了一盆绿色吊兰，翠绿色的枝条斜斜垂落下来，末端处还开着白色的小花。
男子进门，走到殿里的正中，躬身跪下，低头道：“末将楚莲寒给皇后娘娘请安。”
帷幔后良久传来清凉如水的声音。
“楚将军所来何事？你不知道这后宫之中私会朝中重臣，可是会让本宫落个干涉朝政的名声？”
男子身体一震，拳头握紧，头埋得更低，低声道：“末将惶恐。”
“兰梦，你下去。本宫有话要和楚将军谈。”帷幔的声音再度传来，沉稳而淡静，闲雅而从容。
粉色翠花的宫女闻言面色一变，她靠近帷幔迟疑道：“娘娘，这万万不可。将军是外臣，娘娘……”
“你什么时候这么多话了？”声音淡淡却又有种不容抗拒的势头。
粉色翠花的女子神色复杂的瞧了瞧跪立在地上的男子，再望了一眼帘幕后的人影，最后躬身退下。
大殿里安静下来，沉闷枯燥的如同这栋雕梁画栋一成不变的宫殿。
空旷的宫殿里，一阵风吹起，白纱无声地撩开，微风中送来一股冷香，令跪在地上的男子下意识地微微抬头。
白纱后走出一年轻女子，双目犹似一泓清水，容色晶莹如玉，唇若点樱。女子身着蓝色紫云锦，衣襟和袖口处以金银色丝线勾出云纹，长袍右下角则是刺绣的一幅山水画，银色丝线绣成的暗纹在光影下散发出浅浅的晕。
“娘娘……”
感受到靠近的脚步声，男子微抬的头垂落的更低，不敢正视眼前的女子。
“怎么，害怕了？”浅浅的笑声，女子嘴角噙着一抹淡笑，举手投足间散发着慵懒而威严的感觉。
“末将，不敢。”男子双手握紧青色长袍，目光落在地面的一个小点上，似乎害怕瞧见女子的容颜一般。
“不敢？”女子揶揄笑起来，走到男子身前停下。“你楚莲寒敢女扮男装这些年，还会有你怕的事情？”
俯首的人似乎一呆，俊朗的面容闪过无奈，如星灿烂的眸是痛楚地挣扎。半晌，她终是抬起头。然当抬起头来的时候，这一切都已经掩盖下去，剩下的只是疏离的冷漠：“娘娘，末将有事情禀告。”
楚莲寒，先皇第三子的独子，德王府的小王爷。现为镇国大将军手下的第一员大将，文韬武略，智谋过人，是楚西国最年轻有为的一代新人。两年前因为出征东溪国，引五千精兵设计大败敌军五万前锋，一举扭转了战场局势，被西楚国封为镇国将军副将，统领外军十万。
一年前岭西谋反案件，楚莲寒又力挽狂澜，带领外军救驾，解除了围困在后宫的皇后及众贵妃威胁，扫除了叛党。皇上赏其胆识，特准她带刀入宫，且可以出入后宫。
女子对她的冷漠似是早在预料之中，她伸出白皙的指尖挑起跪立在身下的人的下颚，淡淡道：“果然是知道分寸了。这个将军的职位看来很适合你。我倒是该给我皇上说说，让他给你升官才是。”
冰冷的指尖划过她的肌肤，楚莲寒身体一颤，不自觉的紧了紧手心的拳头。
“这是末将的本份之事，不敢要求其他。”
楚莲寒迎上女子的戏谑目光，从容不迫道。她沉着冷静的目光却与绷紧的身躯形成鲜明对比。
两年前她亲自送奚芷凝入宫为后，便该早已预料到如今的结果。即使，她她对她动了真情；即使她曾经想要她和她一起。可皇室的决定，从来不容反驳。何况，她是皇室的一员，皇室的决定她必须无条件执行。
奚芷凝入宫后，她为了逃避，请旨去了战场。她以为她会死在战场再也见不到她，却没想到造化弄人，她竟然被皇帝册封为将军，一年前更是机缘巧合救驾，成了这后宫中可以随意出入，唯一拥有特权的人。
银铃般的笑声响起，女子像是听到了好笑的笑话般，微翘的嘴角，眼眸流转，丹凤眼斜斜的弯起，脸上那高傲如雪莲的神色便如同积雪融化般荡漾开，飘渺淡雅。
楚莲寒脸色更难看了几分，她侧头偏离开她的指尖，声音低沉：“芷凝，这些年了，你还放不下？”
女子听到那一声芷凝微微一愣，笑意收敛，似乎没有想到会听到旧日的称呼。沉默片刻，她走到一旁的椅子上坐下，神色恢复了之前的淡然。
“楚将军，你有什么事情就说吧。”奚芷凝像是完全没有发生任何事情一样，声音淡淡，神色沉稳而淡静，闲雅而从容。
楚莲寒暗中叹息一声，收了心神，道：“镇国将军要我转告娘娘，最近有新的秀女入宫，让娘娘多物色几个适合的人物放在皇上身边。”
顿了片刻，她犹豫了几分，终是接着道：“还有，琴师花蓉钰心思难测，娘娘还是少与之近亲为佳。”
“没有其他的事情，你就下去吧。”
楚莲寒看不透眼前人的神色，皇宫里的生活不知道何时让那个她熟悉的人脸上多了淡漠的表情，就连刚刚的嘲讽般的笑声对她来说，都感到陌生。奚芷凝的目光根本没有落到她的身上，她仿佛是个外人一般注视着眼前的一切。