暗之间穿行。 “……这么说来，那些客栈里的协兵都被带到这里来采石料了？” “来这儿还算好的，这边采的都是石灰，”老徐哼了一声，“离这儿十几里地，还有一座开采硝石，被安排到那边才苦。” “等等，”柏灵有些想不通，“这地方规模这么大，难道是私矿？” “当然不是了，不是都说了吗，是官家的。”老徐答道，“不然这一片的路能封？哪个私家有这种通天的本事？” 牧成接口道，“可官家采矿用得着用这么下三滥的招数？直接加征徭役不就行了。” 老徐没有回答，带着众人翻过一道圆木围栏。 柏灵看了看老徐，“我们今晚是去救谁？” “我儿子。”老徐轻声答道，“还有我同村好几户人家的儿子。” “您也不是徽州当地人吧？” “不是，”另一人回答道，“我们青州的，不过已经来徽州两年了。” “都是为了救人？”柏灵问道。 “对，”老徐点头，“得亏是阴差阳错进了永平镖局，上上个月才把事情查清楚……” 几人忽然安静下来。 不远处，有官差提着灯笼漫步而过。 等到巡逻者走过，老徐又开口，“那个秦四爷就是个蛇头，专门给这片采石场招人的。官家的粮这两年都是走镖局来运，衙门里要的人，秦四来弄。 “那个协兵的告示就是秦四的主意——他们都不招本地人，就是为了之后方便送到这里来。” 另一人接道，“说是干满五年就放人。什么时候满五年了，什么时候给银子走人，但在这鬼地方，能不能活满五年都不知道！” “嗯，老三的娃娃是去年来徽州探亲丢的吧？”老徐看过去，“丧心病狂了。” “孩子多大？”柏灵颦眉。 “虚岁十岁。”老徐答道，“除了招外地协兵，他们还有别的法子弄人。” 牧成看起来困惑极了，“可这么小的孩子抓来能干什么？肩不能挑手不能提——” “你没下过井吧？” “没。”牧成老实答道。 “井下头好些地方窄得很，”老徐压低了声音，“就是这么个年纪的娃娃才好过。” 前面又来了一队巡逻兵。 在进入采石场之后，这样的队伍慢慢多了起来。 等到他们走过了之后，老徐才鬼头鬼脑地探出身子，接着往前走。 “下井必须得五六个人，”老徐说道，“本来我们人都是算好了的，结果这次你们那边协兵出岔子，我们有两个人也和秦四一起被牵连下了狱，刚好碰见了你们……也算是老天自有安排了。” “我刚还想问呢，”牧成轻声道，“这么大的事情到了才告诉我们，万一我们做不了呢？” “能做得了是你们的运气。”老徐轻声答道。 牧成颦眉，没有听明白。 一旁的柏灵忽然开口，“听徐师傅的意思，要是我们刚才来的路上体力不支了，你们是打算就地就把我们给解决了？” “那也是没有办法。”老徐干笑了两声，“总归现在有人帮忙是好的，你们虽然有一个干不了活儿的，不过放在上头望风正好。” 牧成心里才涌起来的一点同情顷刻之间烟消云散。 “为什么必须得五六个人？”柏灵又问道。 “到了你就知道了。”老徐低声道，“这里说不清楚。” 不多时，几人终于来到一处漆黑的石洞前。 为了加固，洞口和依循着灯光隐约可见的内壁上，都能看见用于做支撑的木桩和木板。 “走吧。”老徐轻声招呼道。 这石道看起来幽深晦暗，老徐轻车熟路地取下墙壁上的火把，示意柏灵和牧成跟过来。 “前面就到了。” 进洞之后，约莫走了十来步，柏灵和牧成终于明白为什么老徐说这个地方必须得有五个人来——一道吊索拉着的铁笼子悬在半空中，笼子的两边各有一处绞着铁索的滚轮。 看起来，滚轮是需要人操作的。 “老二老三站在上头，”老徐低声道，“你们俩跟着我下去。” 牧成和柏灵没有再推辞，等三人都进了铁笼子，只听得老徐一声“抓好！”，几人就感觉脚下一空。 铁笼子开始往下坠落。 第十六章 好奇心 一瞬间，坠落的失重感。 “抓住把手！”老徐的声音和下落的风声一起传来。 柏灵和牧成本能地抓住了铁笼子上的栅栏——而后他们很快发现每一根栅栏的上头都有一个活动的把手。 柏灵忽然感觉笼子下坠的速度在变缓，她整个人被一股力狠狠压在笼底——似乎是铁笼上的绳索开始拉紧了。 “用力！把把手拉下来！” 老徐说话间，一道刺耳的摩擦声传来，柏灵和牧成转头望去，只见黑暗的隧道中多了一道火星的光路——老徐拉下的把手撬动了铁笼外的铁爪，和狭窄的石道擦出了耀眼的火花。 然而，铁笼丝毫没有要减速的意思，顶多就是下落的加速度稍稍放缓了些。 牧成和柏灵什么也来不及想，在惊慌失措中他们也同样拉下了自己那一侧的把手。 铁笼下坠的速度这才明显有了变化。 一阵电光石火之后，柏灵才慢慢能看清铁笼外的石墙——总算是刹住车了。 等到这一刻，柏灵才终于感觉自己胸腔里的那颗心在剧烈地跳动，双手微微颤抖。 “徐师傅……”牧成有些气短，“这种事……下次能不能早点说？” “嗯？”老徐回头望了两人一眼，“哦，前脚还聊着下井的事儿呢，后脚就忘了你们俩没来过了……这边走！” 地底又是另一番世界了。 先前的火把老徐留在了铁笼子里，他提着一盏小灯望地下的过道里走。 这里看起来似乎更加逼仄，而且比上头要闷热得多，柏灵不当心，一脚踢翻了路边的一个水桶。 “小心脚下。”老徐头也不回地说道。 几人接着往前走，才发现这边的过道隔一段距离就放着一个盛水的木桶。 “底下灰大，得常常浇水。”老徐解释道。 “还考虑得还挺周全的。”牧成道，“洒了水好受些。” “在这种近乎密闭的地方，地上的灰要是扬了起来，碰着火星就炸了。”老徐看了牧成一眼，“你当这儿的管事这么好心？” 牧成挠了挠头，不再说话。 柏灵嗅了嗅地下的空气。 老实说，这里虽然沉闷，但气味闻起来比地面上清爽多了，这倒真是奇奇怪怪……是因为地下反而洒水更勤的缘故么。 “徐师傅从前就在井下干过吧？”柏灵随口问道，“我看您这一路过来，驾轻就熟