放下狗窝，悻悻而归。
直到丛伯端着朝食出来时说了声：“小娘子、姚老先生，快过来用饭吧。今儿不必等二郎了，一大早宫里来了人，匆匆将他叫走了。”
姚如意顿时便立在原地，心里像顶了个锅盖，一下把她乱撞的心罩住了，这锅盖还用醋泡过似的，叫她满心都酸酸的、闷闷的。
她只好怅然若失地挨着案边坐下，拾起了筷子，端起了碗，狠狠吃了两碗粥还配俩大馍馍。
正出神时，小石头又重重叹了声。
姚如意偏头端详小石头这沉重的模样，心里颇觉有趣，便关心地问道：“英婶子叫稳婆上门瞧过了没有？估摸何时要生？”
“稳婆说我阿娘有些见红了，就这两日了，快则今儿便能发动，慢便还要捱到明日，单看我那小妹妹何时愿意出来了。”小石头对他阿娘的事情样样门清儿，还学着大人的样子，老气横秋地说话，“我看，若是明儿没动静，便要喝催产药了。”
姚如意昨儿听说英婶子快生了便给小石头放了假，还特意裁了二尺红绸过去林司曹家，挂在了英婶子的门楣上。
她听俞婶子说这样能为产妇辟邪镇宅，虽知晓没有什么科学道理，但她还是遵从着此时的习俗。毕竟在里头挣命的是英婶子，若是能叫她安心些，便已是这两尺红布发挥作用了。
林司曹为此一早去衙门里告假，还说要去医馆买一根参再请两个医娘过来候着，应当一会儿便会回来了。
林维明几个兄弟也逃学在家，小石头才敢出来买面脂。
所以今日，姚如意本是准备自己来守文房铺子。却没想到一早，小石头竟又过来了，他带了这些日子攒下的工钱，在姚如意的杂货铺里挑了一大罐最贵的龚胜春面脂，还细细选了他阿娘最喜爱的山茶花味儿。
可他买好了也没有立马回去，而是又跟着姚如意来了文房铺子，挨在铺里坐立难安，烦恼地不知如何是好。起先姚如意问他他也不说，后来才低头紧紧抱着怀里的面脂，嗫嚅道：“我觉得阿娘好辛苦。”
他扁了扁嘴，头越埋越低，声音也抖：“她昨日坐着洗衣裳洗太久了，起来时头发晕，不小心摔了一下才见红的。我爹不在，我也不在，哥哥们要备考都上学去了也不在，只有阿娘自己。”
幸好那时她已足月了，她和孩子都没摔出什么毛病来。虽然娘说自己没事，她生过他们几个孩子了，自己心里有数，但小石头还是害怕，薛阿婆跟他爹说，外头总说头胎最难生，后面几个便都容易了。但她跟着当太医的丈夫见识过不少，其实女子不管生几次，对当娘的来说都跟豪赌似的，顺利便罢了，不顺也得去鬼门关里走一遭。要他爹警醒起来，可别大意。
小石头根本不敢想没有阿娘的日子，一想就哭，甚至想，若是阿娘非得要去鬼门关，他才不叫她一个人去，他要陪着她去。
他比即将临盆的英婶子更焦心，夜里辗转反侧，还蒙在被子里偷偷哭，他咬着拳头不敢哭出声音，却还被大哥发现了。
幸好没被他大哥嘲笑，往常最喜欢捉弄他的大哥那时只是沉默着把他扯了过来，粗鲁胡乱地给他擦干了脸上的泪痕，又用力将他的脸当糍粑似的横扯竖拉：“哭什么？被子都被你打湿了，明儿娘还以为你尿床呢。小小年纪操心的事儿还不少，你前头还有四个哥哥顶着呢，放心吧，娘不会有事的。”
之后，林维明果然说到做到，没再去学斋读书，哪怕英婶子怕他春闱失利赶他他也不去，只道：“大不了我明儿再考。小时便罢了，不懂事，如今我是家里头一个，难道还不明白？科考能考一次又一次，我娘却只有一个啊！”
惹得英婶子眼眶都热了。
现在家里便是他守着呢，他还笨手笨脚学着给娘熬了碗红糖鸡蛋羹。二哥也逃学了，拉着三哥去外城买乌鸡了，说是给娘生完妹妹坐月子时吃的。
四哥帮着收拾产房，围帘子、铺褥子，还去各家借了好些大茶壶和炉子，预备生孩子时烧水用。
想来想去，小石头似乎终于下定了决心，抬起溢满泪水的大眼睛对姚如意哽咽地说：“如意阿姊，对不起，往后我不能来了。我以后要留在家里，帮忙照看阿娘和妹妹。”
他不断地抹去眼里的泪，憋着才没有大哭出来，心里既后悔那天没有在家，又深深悔恨自己没能遵守诺言，才过来当了伙计一个来月便要撂挑子，心里不安又惭愧。
姚如意便把他抱过来，揉揉他脑袋：“傻石头，这有什么的？你当然要先照顾你阿娘啊，你能这样想再好不过了！阿姊这儿你别担心，如今国子监启学了，白日里学子们都要上课去，知行斋也不需什么人手。何况，还有我呢，九畹阿姊不也在吗？”
她弯腰取出自己的手帕将他脸上的泪细细拭干，笑望着他憋不住想抽噎的眼睛，温声细语：“你只管好好陪在你阿娘身边就是，以后你若是还想回来当小伙计，阿姊永远欢迎你，永远给你留个位置，好不好？”
小石头重重点了头，依恋地抱了抱姚如意的腰，将脸贴在她小腹上，哽咽道：“如意阿姊，多谢你，我走了。”
姚如意便拉着他的手一起出来，又温声安慰了他好一会儿，才看着小石头抱着那罐面脂，一路小跑着进了林家的门。
这小石头，这么几句话，方才说得她眼圈儿都热了。姚如意也跟着轻叹一声，再次转身进了铺子里。倚着柜台思量半晌，等英婶子平安生产之后，她该备些什么礼去道贺呢？红封是必不可少的，再买些给产妇吃的阿胶桂圆吧？正好补补气血。
昨日俞婶子便邀着大伙儿合出些银钱，去金银铺打两只银铃铛手镯给英婶子即将呱呱坠地的孩子，这是应当的，姚如意自然也出了些银钱。
但她还是想为英婶子格外预备些其他的，想来这时来探望，也同后世一般，通常都给孩子见面礼的多，反倒给产妇的少。
打定了主意，她又想到英婶子虽辛苦，但幸好还有小石头这般懂事贴心的孩子，心下也为她感到有稍许安慰。
东想想西想想，最后，还是不可避免，又陷入自己那儿一点云絮般的遐思浮想中去了。
俞九畹在家里被俞婶子盯着喝了一大碗补药，苦得连吃了四五枚果脯才缓过气来。她今日拆掉了妇人发髻，按自己的心意打扮着，梳了同心髻，又簪了几样珠钗，穿上自己最喜爱的湖水蓝宽袖褙子，便也预备去知行斋坐班了。
回了娘家后，真是她这些年过得最好的日子。
她不必鸡鸣即起伺候翁姑，可放心睡至日上三竿。爱穿什么便穿什么，再不用听她婆母那等“总穿得这么素淡，家里死了人不成，真不吉利”的混账话了。
今日懒懒地起来后，她娘更是快将家里的饭食都筹备好了。
连她爹趁老妻往灶房端菜的当口，都对她感慨道：“九畹，幸好你回来了，爹这几日才有好饭好菜吃。”
俞九畹这才晓得，虽说家中银钱宽裕，但两个哥哥常不在家，她也嫁了人，俞婶子每日做饭烧菜都极为敷衍对付，她为了省事，一口气腌了好几缸子的咸菜，俞家的日常要么稀粥配咸菜，要么馍馍夹咸菜，要么煮一锅咸菜汤饼。
在如意的杂货铺开张之前，他们老两口日常便总是这般将就。等如意的杂货铺开了，俞婶子有时连咸菜都懒得切，又常是炙肉肠配速食汤饼、鸡蛋堡、茶卤鸡子儿那些小食将就一顿。
在吃食这事儿上，俞守正可不敢抱怨，九畹回来之前，他有一回小心翼翼提了句能不能不吃咸菜，俞婶子筷子便拍在桌上了，瞪眼喝道：“不想吃自己煮去！”
他再不敢说了。
但九畹回来后，他就得救了！
女儿身子虚弱，那是能光吃咸菜的么？家中膳食陡然丰盛起来。
现在顿顿都有三菜一汤，有肉有菜还有白面大馍馍，时不时俞婶子还主动去割几斤羊肉回来炖，大方极了。
前些日子坊市有几头老死的耕牛经官府核准宰售，消息甫一传开，俞婶子便拔足狂奔抢了三根牛尾骨并半斤牛腩。
她为这牛肉一口气花了两贯钱，眼都不眨。
那晚，俞守正美滋滋喝了两碗牛骨汤，细细啃干净牛骨上的残肉——这样珍贵的肉，自然轮不着他吃，俞婶子先把牛骨肉剔下来，连骨头里的骨髓都敲出来挖给九畹吃。 ', ' ')