(' 郭桢这时也见机说道：“董太师，皇上也不是真的要大动干戈，只不过派个三千人去协助平叛而已。您儿孙满堂跟在身边，如何能体谅马大人的心情。若是让您的孙儿去接替马侍郎，您就不会如此反对了。”这话半是讽刺半是威胁，董桦心里暗惊，真让孙儿去接替马志洁，恐怕皇上会下狠手。他转念又想，如果孙儿去了豫平，少不得各府县得做做样子出些钱粮。虽说破了财，但根本未伤，豫平还是我董家的，皇家的颜面也有了，这也是个折中之道。想到此，他狠狠地盯了一眼马强，正准备再次开口，哪知湛凞拉下脸来，生气斥责道：“这里是我大端的朝堂，不是街角的菜市。吵吵嚷嚷成何体统。朕不过让个从七品的牙将校尉领着三千人去瞧瞧怎么回事，你们就慌乱吵闹，哪里还有半点读书人的雅致。若是朕的兵马也如前晋一般不堪，朕决不轻饶。此事不必再议。”说罢，再不看众人，起身而去。
董桦呆立着，连众官叩首告退都没察觉，直到他儿子过来搀扶他，才颓然摇首。董平悄声安慰道：“父亲，身体重要。想来三千人，我们也能对付。”
董桦环顾空荡荡的光大殿，心下如灰，面上苦笑，小声说道：“为父错了。她再不堪再无能再如何是个女子，她也是皇帝，是个手握生杀大权、掌控天下机枢的君主，所以我们无论在私下商量的对策如何完美，都抵不过她的一句话，这就是皇权。我们怎样也无法抗衡皇权。”他眼神显出迷茫，到底错哪儿了？难道当初就该拼死不同意湛凞登基？鱼肉怎能敌过刀俎。再不然就该一心投靠了湛凞？前朝旧臣弄权多年，怎会被信任。真要完全依附湛凞，怎么死的恐怕都不知道。唉，为了董家百年大计，还是要打起精神，让湛凞依靠我董家的治国才是上策。不过目前，哼，外朝你让我董家失算，内宫我也不会让你舒心。董桦使劲跺了下拐杖，厉声道：“走。”
两父子才出了大殿，就见一个小太监小跑过去，冲着祁淮冠笑眯眯地叫道：“祁大人，皇上宣您去上书房呢。”
祁淮冠乐得脸都开花了，当着群臣面独宣他觐见，这不正显示他恩宠正盛，真是天大的面子。他跟着太监疾步来到上书房外，整理下仪容，忙不迭进去叩首请安，等直起腰时才发现身旁还站着王功名。
湛凞心情甚好，笑问道：“淮冠，科考之事准备如何啊？”
祁淮冠听皇上只称呼他的名，顿时激动起来，“请皇上放心，一切正在准备当中，臣定竭尽所能办好差事，不辜负皇恩。”
湛凞有一种十分满意的口吻地说道：“臣工们若都像淮冠一样，朕也能省心不少啊。只是你身为礼部之首又兼着主考，两下忙碌，着实难为，朕可不忍心累着朕的重臣。这样吧，朕任命王功名为副主考，阅卷审核之事全交予他。王功名资历尚浅，还需你从旁提点啊。好了，你跪安吧。”
祁淮冠感激的表情还凝固在面上不及退去，一时怔在当场。章固弯身过来，扯了他的衣袖，冷冷道：“祁大人，快谢恩。”祁淮冠像是僵硬的木偶茫然地叩头谢恩，然后被拽了出去。
湛凞接过茶，瞧着王功名，说道：“朕不是叫你谨言慎行？你如何又敢在大殿上与董家起争执？”
王功名面有愤慨之色，跪下道：“皇上，臣有肺腑之言不吐不快。前晋崩坏，臣却苟且其中，盼着能一展所长。虽是为天下百姓谋个福祉，也是想为自己争个薄名。可惜始终不见天日。如今端朝已立，气象万新，皇上又锐意进取，眼见着百姓有了盼头，可董家却为一己私利，置大义而不顾，臣实在忍不住，故而今儿就逞了口舌，望皇上恕罪。”