“你如此胡闹，就不怕皇上怪罪？”马志洁冷笑道。
“皇上只让我兄弟做事，可没说让我兄弟该怎么做。”朱武不屑地看着马志洁，在一旁插话道：“马大人没本事办皇差，就不要妨碍我兄弟升官发财。”
朱文突然一步逼近马志洁，眼中射出寒光，威胁道：“今儿，这签名按手印，马大人不做也得做。否则别怪兄弟无情。您也知道，只要办成了差事，皇上才不会管您是死是活。”
马志洁脸色铁青，显然气得不轻，只是他知道朱文说的是实情，现在的皇上不可能对他有什么念想。他恶狠狠抓过笔，潦草地写下名字，使劲按下手印，猛地将纸笔甩到地上，虚弱地站起，摇晃着想走。朱文一把抓住他的手，笑嘻嘻道：“到时审问罪犯，马大人可要出面作证啊。”
马志洁气愤地甩手离去。他的轿子才出军营，躲在暗处的人影便飞快地跟上，直到轿子进了驿馆，才又飞速地跑进了河间府衙。
内衙中有一处不显眼的小书房里坐着三人，俱是透着贵气。忽的门被推开，有个微胖白净的中年男子急匆匆进来，微微喘着气拱手说道：“三位大人，刚刚探子来报，马志洁进了军营，和那两个痞子密谋了许久。”
三人中一个威严方脸的男子示意他坐下，开腔道：“于大人莫急，还是等何大人来吧。”这人正是豫平巡抚何国民。另两位分别是豫平按察使王书林、布政使薛永。而那位于大人就是这河间知府于元廷。河间府虽是豫平最富庶的地方，却不是首府，三位大员的衙门不在城中，今儿一大早得到何亮的通知，说董太师来信了。他们便急匆匆赶来，所幸两地离得不太远，快马加鞭小半天便能赶到。
一盏茶功夫，何亮快步进来，弯腰作势要跪，口中恭敬道：“下官见过四位大人。”
“别使这些虚礼了。快说说太师来信怎么说的？”何国名站起阻止了何亮的下跪，拉着他坐下了。这何亮虽是个同知，但却是董太师的心腹，面子肯定要给的。
何亮也不客气，掏出书信递给何国民。何国民看后道：“太师的意思是让咱们耗着，等董少爷来。”
何亮接道：“眼见着要农耕了，皇上耗不起，到时只能指望老太师。太师让咱们备好些粮食，只要皇上一妥协，我们就开口提条件。”他伸出一只手，兴奋道：“减税五成。这一出一进，百万两银子可就是我们的了。”他似乎又想到什么，皱眉道：“怎么不见郭大人？”他口中的郭大人就是豫平盐运使郭怀忠。
何国民摆手示意他不要说了，不满道：“前朝盐运使都是直接听命皇上的，姓郭的又不是我们的人，不过是闵家倒台了，他才急忙靠过来的，非常时期，这样的人，机密事，还是让他少知道的为好。”他站起来，拍拍于元廷的肩，鼓励道：“民间谚语说得好啊，豫平富，天下钱粮管个够；河间富，半壁江山食无忧。你定要看好这河间府。随他们去折腾，你要以不变应万变，拖字为上。只要过了这个月，你就是头功。我们都会在太师面前给你美言。” ', ' ')