“皇上无须担心。等末将打退来犯定昌之敌，立刻回身出击北狄，我端军铁骑定会将北狄蛮夷碾碎。”说话的是跟随马老将军一起来的年轻小将。
马老将军怒斥，“大胆，在皇上面前你竟敢如此放肆。”
湛凞摆手笑道：“老将军别吓唬他。军中就需要这样的铁血少年。你是何人？多大了？”
年轻将军一点也不局促，朗声道：“回皇上，末将马英，今年已经十八了。”马老将军赶紧跪下道：“皇上，他是臣的小孙儿，自幼性子躁动，也没上过几天学堂，为人粗俗不识礼仪，还望皇上恕罪。”
“何罪之有？”湛凞乐道：“和朕一般大。好好，等击退了北狄，朕亲自和你比试刀剑骑射，你可敢应战？”
“有何不敢！”马英爽朗道：“皇上，若是末将此次奋勇杀敌挣了军功，您可得给末将嘉奖。末将的爷爷每回都将末将的军功压下不准上报朝廷，末将到现在还只是个亲兵。末将的好友们最少也都做到了校尉。”
“好。一言为定！”湛凞开怀大笑。李朗也笑道：“早闻马老将军的端北军是只铁血劲旅，今日一看，真是名不虚传。从端北到钜城要翻过与凉山，如此神不知鬼不觉的神速而来，李某实在佩服。”
“逢山开路遇水搭桥，这不算什么。”马英得意道，他说得简单，但其中的艰辛李朗能想象出来。十万大军翻山越岭，还要悄无声息，兵贵神速，能做到如此，这是用兵的天才啊。李朗不由钦佩道：“老将军真是用兵的大才啊。”
马老将军一接到密旨，就将人马分为二十队分散开来，各自为政，目标只有一个：六月十八日前翻过与凉山集结。只有五千人马可就灵活机动的多了，各自找山林野道过山，一刻也不耽搁。不过此时他可没心情听别人的赞扬，他生气地一掌拍在孙儿的后背上，怒道：“你再敢在皇上面前放肆，立刻滚回端北。”
湛凞哈哈笑道：“有如此将士，我大端何愁不胜。”
又详细商量了一番，待众人退下后，湛凞立刻命令子端道：“你去告诉马老将军，定昌城，一定要给朕拿下。”
接下来的日子，即将大战的双方调兵遣将，全力准备。圣启二年六月二十五，探马来报，六十万北狄大军入了回眸关，直奔钜城而来。钜城百姓陡然紧张起来，谁也不知道皇上是不是会临阵跑掉。大伙儿又开始像以往一样收拾包裹，却忽然听到街上有人嚷嚷，皇上上了城楼，巡视城防，皇榜也贴出来了，皇上要和五十万大军共守钜城。百姓又见一列列人马、一车车粮草日夜不停往城里进，也就安心下来。谁也不曾料到，此刻在城楼上的皇上已经不是湛凞了。湛凞昨晚在暗卫的护送下，悄然来到不息谷，连陶青山这样的心腹都不知道。 ', ' ')